Cet article a été écrit exclusivement pour Investing.com.
Le lithium est absolument essentiel à la "révolution des véhicules électriques". Qu'on le veuille ou non, la transition vers les VE est en marche.
Le problème n'est pas de trouver du lithium. Il est présent partout dans le monde. Le problème n'est pas non plus de trouver du lithium. Le problème est d’extraire tous les autres produits qui empêchent les fabricants d'obtenir de bons résultats. J'ai trouvé une entreprise canadienne qui pourrait apporter une aide dans ce domaine.
Elle se nomme Standard Lithium Ltd (TSXV:SLL). Cette société adopte une approche légèrement différente du martelage en roche dure ou de l'extraction patiente de la saumure sur une période de plusieurs semaines ou de plusieurs mois.
En effet, Standard n'est pas du tout un mineur. Son approche consiste à travailler avec des entreprises qui produisent déjà ce qui, pour ces entreprises, serait leur principale source de revenus, qu'il s'agisse de cuivre, de fer, de nickel ou autre. Il s'agit généralement de très grandes entreprises qui ne souhaitent pas se donner la peine de mettre en place un traitement du lithium. Ce qui fait d'elles des partenaires précieux pour Standard Lithium est que leurs mines sont déjà pleinement autorisées et qu'elles disposent déjà de l'infrastructure développée pour effectuer leurs gros travaux miniers.
Ce qui n'est peut-être qu'une distraction pour eux, cependant, pourrait être une aubaine pour une plus petite entreprise désireuse de s'associer avec eux (lire : les payer pour le privilège de trier leurs scories/débris/déchets) et ainsi fournir une source supplémentaire de lithium pour le monde entier - sans acheter ou louer des terres, obtenir des permis, graisser les pattes dans certains pays, louer du matériel, engager beaucoup de personnel, etc.
Le Lithium Standard a passé la phase d'hypothèses et de tests en laboratoire. Ils ont maintenant mis en place un programme pilote, en collaboration avec une entreprise allemande dans le sud-ouest de l'Arkansas. La société allemande est le géant de la chimie de spécialité Lanxess (DE:LXSG), âgé de 158 ans, dont le siège est à Cologne en Allemagne. La société produit des lubrifiants et d'autres additifs, des retardateurs de flamme, du brome et des dérivés du brome pour diverses applications dans les industries du caoutchouc, du plastique et de la peinture, des membranes de traitement de l'eau, des plastiques, des fibres de verre, des fibres composites et bien d'autres choses encore - mais pas du lithium.
STLHF a mis en place son projet pilote en opérant sur environ 150 000 acres de concessions de saumure dans cette région. Si elle réussit, il y a toutes sortes d'autres propriétés appartenant à d'autres grandes entreprises chimiques et minières où Standard Lithium pourrait simplement prendre son équipement et transporter du chlorure de lithium brut vers son usine de conversion déjà en service à Richmond, en Colombie-Britannique.
Avec de nouveaux équipements loués ou possédés, elle pourrait même passer à l'échelle où la société pourrait extraire du lithium de plusieurs centaines de bassins de saumure existants aujourd'hui – a mesure que nous aurons probablement besoin de plus de ce matériel.
Standard Lithium a déclaré, au 4ème trimestre 2020, que 20 000 litres de chlorure de lithium avaient déjà été expédiés et que la conversion en carbonate de lithium avait été réalisée avec succès en utilisant le procédé conventionnel par lots et le procédé SiFT propriétaire de l'entreprise. Elle appelle cette première étape de la chaîne d'innovation l'usine de démonstration d'extraction directe du lithium (DLE).
L'usine de démonstration utilise la technologie "LiSTR", propriété de la société, qui est conçue pour traiter en continu un débit de saumure de 50 gallons par minute provenant de l'usine de Lanxess South. Après conversion au carbonate de lithium, cela équivaudrait à une production annuelle de 100 à 150 tonnes de carbonate de lithium par an.
En outre, l'usine pilote de cristallisation du carbonate de lithium à l'échelle industrielle de STLHF à Richmond fonctionne avec succès depuis plusieurs mois en utilisant une solution de chlorure de lithium qui a été produite l'année dernière par l'usine pilote DLE de la société en Arkansas. Selon l'entreprise :
"L'usine SiFT a fabriqué des cristaux de carbonate de lithium de haute pureté à partir de ce chlorure de lithium et est maintenant prête à recevoir le grand volume de produit provenant de l'usine en fonctionnement continu de Standard Lithium en Arkansas pour la conversion finale en carbonate de lithium de qualité batterie."
Comme l'a fait remarquer le Dr Andy Robinson, président et directeur de l'exploitation de Standard Lithium, "Nous avons exploité avec succès notre usine de DLE, première du genre à l'échelle industrielle, en Arkansas, et nous fabriquons en continu du chlorure de lithium depuis des mois... C'est une période très excitante pour nous car nous approchons du point où nous pourrons démontrer l'extraction continue de lithium à partir de la saumure de Smackover et sa conversion en matériau de qualité batterie."
En cas de succès, le procédé évolutif et écologique de STLHF élimine l'utilisation de bassins d'évaporation comme ceux du Chili et de l'Argentine, ce qui, selon les déclarations de la société, "réduit le temps de traitement de plusieurs mois à quelques heures et augmente considérablement la récupération effective du lithium".
La STLHF poursuit également activement le développement des ressources d'environ 45 000 acres de concessions minières situées dans le désert de Mojave, dans le comté de San Bernardino, en Californie, et est toujours à la recherche d'autres sites possibles.
L'achat d'actions de Standard Lithium poursuit mon thème d'investissement, à savoir la recherche de moyens innovants pour jouer la transition vers les véhicules électriques et le stockage de l'énergie via des batteries de toutes tailles.
DEUX mises en garde : (1) Je considère l'achat de petites entreprises comme celle-ci comme étant de nature spéculative/ Faites votre devoir de diligence ! (2) A moins que vous ne soyez un client de Stanford Wealth Management, je ne connais pas votre situation financière personnelle. C'est pourquoi je vous propose mes opinions ci-dessus pour vous aider à faire preuve de diligence raisonnable et non pour vous conseiller d'acheter ou de vendre des titres spécifiques.