Comme le joueur de flûte de Hamelin, le président américain Donald Trump a débarrassé le marché pétrolier de son offre excessive en imposant des sanctions à l'Iran et au Venezuela.
En tant que perturbateur des prix élevés du pétrole, Trump est un facteur redouté par tous les producteurs de pétrole.
Pas une semaine ne se passe sans que les traders, ainsi que les gros joueurs de l'OPEP, se demandent quel tweet viendra du président après le rallye pétrolier.
À quel point Trump a-t-il besoin de prix de pétrole bas?
Ce n’est un secret pour personne que Trump a besoin que les prix du pétrole brut, ou plus important encore, de l’essence aux pompes américaines, soient aussi bas que possible au cours des 18 prochains mois, au moment où il se lance dans sa candidature à la réélection de novembre 2020.
Bien entendu, la question est de savoir à quel niveau de prix le président sera satisfait.
Si les tweets passés de Trump célébrant chaque baisse des prix à la pompe - et exhortant à des baisses encore plus fortes - en sont une indication, il se peut que la demande du président n’ait pas de limite.
Bien entendu, l’Organisation des Pays Exportateurs de Pétrole, en particulier l’Arabie Saoudite, a des idées différentes sur les prix du marché.
L’impact des tweets de Trump sur le pétrole a fait l’objet de débats intenses. Anas F. Alhajji, célèbre analyste de l’énergie, a même écrit dans un blog en mars: «Surprise: les tweets sur le pétrole de Trump n’ont aucune importance!» - une conclusion tirée de son analyse de dix de ces tweets et de leurs effets avant/après.
Malgré tout, ajoute Alhajji, «un fait est remarquable: le président des États-Unis utilise sa puissance pour manipuler les prix du pétrole».
Pour les hedge funds et autres traders de premier plan sensibles au momentum à Wall Street, c’est souvent tout ce dont ils ont besoin pour vendre.
Phil Flynn, analyste principal en énergie chez The Price Futures Group à Chicago, a déclaré:
«Vous ne pouvez pas battre l’impact d’un tweet présidentiel. Oubliez les missiles volant en Corée du Nord ou ceux envoyés par des groupes terroristes en Israël. Il n'y a que le tweet. C’est l’art de la transaction ou peut-être l’art du tweet. Trump a tweeté que les prix du pétrole étaient trop élevés et ils ont encore baissé."
Les tweets du président américain détournent le marché des fondamentaux
Pour les haussiers sur le pétrole comme Flynn, les glissements des prix sur un tweet de Trump se détournent de graves problèmes d'approvisionnement et des tensions géopolitiques qui devraient plutôt apporter des primes sur le brut.
Ainsi, pour lui, le tour de montagnes russes de cette semaine en Chine était «une autre semaine folle dans le pétrole, (qui) semble devenir un peu plus farfelue tous les jours».
Flynn déplore le peu d’attention accordée à des choses comme la chute de 4 millions de barils de la semaine dernière dans les stocks de brut US, des projectiles tirés de la Corée du Nord, des combats en cours en Libye et des menaces de la part de l’Iran de fermer deux des voies navigables les plus importantes au monde: le détroit d’Hormoz et le détroit de Bab el-Mandeb.
Flynn a ajouté:
"L'Iran a donné à l'Europe un ultimatum pour convaincre les Etats-Unis de revenir, sinon ils reviendraient sur l'ancien accord sur le nucléaire et commenceraient à enrichir de l'uranium."
"L'UE a demandé à l'Iran de respecter l'accord sur le nucléaire et a déclaré que son objectif était de continuer à commercer avec la République Islamique malgré les sanctions américaines."
Bien que rien ne permette de penser que les tweets adverses de Trump sur la Chine cette semaine visaient en partie à mettre un terme au rallye pétrolier, le fait qu’il n’ait exprimé aucun regret pour l’impact confirme sa partialité.
Plus de batailles tarifaires entre Trump et l'OPEP
Pour être honnête, la déclaration de Trump jeudi que le président chinois Xi Jinping lui avait écrit une "belle lettre" qui l'avait amené à interrompre son projet d'imposer des tarifs plus lourds à la Chine avait le même effet calmant sur le pétrole que sur les actions - aidant le brut à récupérer la quasi-totalité de la baisse de 2% enregistrée plus tôt lorsqu'il a déclaré que la Chine avait "rompu l'accord" dans les négociations commerciales et "paierait".
Les mois à venir pourraient voir se multiplier les batailles de prix entre Trump et les Saoudiens, qui ont relevé le prix de vente officiel de leur brut Arab Heavy à des clients asiatiques la semaine dernière, dans le but de maintenir les prix physiques au même niveau que les contrats à terme.
Trump est un peu vexé par les Saoudiens pour ne pas avoir augmenté leur production juste après avoir décidé de ne plus autoriser les exemptions de sanctions aux acheteurs de brut iranien ce mois-ci.
Sa quête de bas prix de l’essence continue de faire de lui un personnage dangereux pour les haussiers et l’OPEP.