La Chine a fustigé la nouvelle plainte déposée contre elle par les Etats-Unis devant l'Organisation mondiale du commerce (OMC), assurant que ses subventions à ses céréaliers étaient "conformes aux règles de l'OMC" et constituaient "une pratique internationale ordinaire".
Les Etats-Unis ont annoncé mardi avoir déposé une plainte contre la Chine devant l'OMC pour dénoncer les entraves aux exportations de riz, blé et maïs vers le géant asiatique.
Selon l'exécutif américain, le soutien de la Chine à ces produits agricoles a été, en 2015, supérieur de près de 100 milliards de dollars au niveau sur lequel Pékin s'était engagé lors de son adhésion à l'OMC en 2001.
Le ministère chinois du Commerce a reconnu avoir reçu la demande de Washington d'ouvrir des consultations dans le cadre du mécanisme de résolution des différends de l'OMC, première étape d'un dépôt de plainte, mais a promptement affirmé que les subventions controversées étaient "légales".
"L'agriculture est un secteur productif fondamental pour tous les pays", d'où l'importance de préserver "les intérêts économiques de la masse des producteurs agricoles", a insisté un responsable anonyme du ministère dans un communiqué diffusé tard mardi.
"Le soutien du gouvernement à l'agriculture permet de maintenir le moral des cultivateurs, d'élever les capacités de production du pays. C'est une pratique internationale ordinaire, et c'est autorisé par les règles de l'OMC", a-t-il ajouté.
Il s'agit de la 14e procédure engagée contre la Chine par l'administration Obama devant l'OMC et de la 23e au total, relève la Maison Blanche, soulignant que les Etats-Unis ont gagné "toutes les procédures qui ont été tranchées".
Cette nouvelle plainte "devrait mettre fin aux subventions illégales de la Chine (...) et permettre aux fermiers américains de se battre à armes égales", a indiqué mardi le président américain.
Selon les engagements pris lors de son entrée à l'OMC, la Chine acceptait de ne pas apporter un soutien financier à ses producteurs dépassant 8,5% d'un prix de référence pour le blé, le riz des variétés Indica et Japonica et le maïs. L'administration américaine affirme que ce seuil a été dépassé chaque année depuis 2012.
Le maïs est la principale céréale cultivée en Chine -- en majorité destinée à la nourriture animale -- en termes de volume de production et de surface plantée, le riz arrivant en deuxième position, suivi par le blé.