Par Barani Krishnan
Investing.com -- Le pétrole a chuté pour la troisième journée consécutive, passant sous la barre des 100 dollars le baril mercredi, après que des données du gouvernement américain ont montré la plus grande accumulation hebdomadaire de stocks de carburant depuis janvier, ce qui suggère un ralentissement de la demande énergétique estivale.
Une hausse de plus de 9 % des prix à la consommation aux États-Unis au cours de l'année jusqu'en juin. - marquant un nouveau record d'inflation depuis quatre décennies - a également été accueillie avec appréhension par les opérateurs, alors que le président Joe Biden s'est engagé à continuer de libérer des réserves pétrolières d'urgence sur le marché et à faire tout ce qui est en son pouvoir pour faire baisser les prix des carburants.
Le prix de l'essence à la pompe n'a pas baissé en conséquence de la récente chute des prix du brut, a déploré Biden dans un communiqué de la Maison Blanche.
Un gallon d'essence sans plomb, le produit le plus demandé à la pompe aux États-Unis, coûtait en moyenne 4,63 dollars mercredi, soit environ 8 % de moins que le record de 5,01 dollars atteint il y a un mois. Les prix du pétrole brut, quant à eux, ont chuté d'environ 20 % par rapport à leur sommet de juin, à environ 120 $ le baril.
Vers 18h15 mercredi, le brut négocié à New York West Texas Intermediate, ou WTI, était en baisse de 48 cents, soit 0,5%, à 95,36 dollars le baril. L'indice de référence du brut américain a perdu près de 10% au cours des deux dernières sessions.
Le pétrole Brent négocié à Londres a perdu 85 cents, soit 0,9%, à 98,64 dollars le baril. L'indice de référence mondial du brut a perdu plus de 7 % au cours des deux dernières journées de négociation.
Le WTI et le Brent ont tous deux chuté de plus de 20 % par rapport à leurs sommets de la mi-juin, qui dépassaient les 120 dollars le baril, et sont techniquement entrés dans un marché baissier.
Et ce, bien que les deux indices de référence affichent encore des gains d'environ 27 % sur l'année, conséquence de la reprise qui a suivi l'invasion de l'Ukraine en mars et qui a porté le WTI à environ 130 dollars et le Brent à près de 140 dollars.
La chute des prix du pétrole en juillet, due à la force du dollar, est un signe que le marché pourrait franchir un nouveau seuil baissier, car les stocks de pétrole brut augmentent également, selon les analystes. L'indice du dollar Dollar Index a reculé mercredi de quelques gains par rapport aux sommets de deux décennies atteints cette semaine, ce qui a contribué à relâcher la pression sur le pétrole, bien que ce soulagement soit probablement temporaire, selon les graphiques techniques du WTI.
L'Administration américaine d'information sur l'énergie, ou EIA, a déclaré dans son rapport hebdomadaire sur l'état du pétrole publié mercredi que les stocks de brut ont augmenté de 3,254 millions de barils au cours de la semaine terminée le 8 juillet. Cette hausse est allée à l'encontre de la baisse de 154 000 barils prévue par les analystes.
Il s'agit de la deuxième semaine consécutive d'augmentation des stocks de pétrole brut, après la hausse de 8,235 millions de barils enregistrée la semaine précédente.
L'EIA a également indiqué que l'administration Biden a libéré la semaine dernière près de 7 millions de barils de la réserve stratégique américaine de pétrole, ou SPR, afin d'alimenter un marché perçu comme étant en pénurie de brut. Cela fait partie des libérations d'un million de barils par jour prévues entre mai et octobre.
Les stocks d'essence, le principal carburant automobile, ont augmenté de 5,825 millions de barils la semaine dernière, contre une baisse prévue de 357 000 barils et une baisse de 2,497 millions la semaine précédente.
Les données historiques de l'EIA montrent que la dernière fois que les stocks d'essence ont augmenté de 5 millions de barils ou plus en une semaine, c'était il y a six mois, au cours de la semaine terminée le 15 janvier.
Les stocks de distillats, la variante du pétrole nécessaire à la fabrication du diesel utilisé par les camions, les autobus et les trains, ainsi que du carburant pour les avions à réaction, ont augmenté de 2,668 millions de barils la semaine dernière, contre une prévision de 1,591 million et une baisse hebdomadaire précédente de 1,266 million.
Les données historiques de l'EIA montrent que la dernière fois que les stocks de distillats ont augmenté autant ou plus, c'était il y a six mois et demi, au cours de la dernière semaine de décembre.
Les analystes ont exprimé leur surprise face à ces importantes augmentations, qui sont atypiques pour l'été.
"C'est certainement l'une des périodes de demande estivale les plus faibles, tant pour le brut que pour les produits pétroliers", a déclaré John Kilduff, associé fondateur du fonds spéculatif new-yorkais sur l'énergie Again Capital.