Les automobilistes américains peuvent s'attendre à voir les prix de l'essence passer sous la barre des 3 dollars le gallon pour la première fois depuis plus de trois ans, potentiellement dès la fin octobre. Cette baisse intervient avant l'élection présidentielle de novembre, offrant un possible soulagement aux consommateurs et des avantages politiques à la vice-présidente Kamala Harris et aux autres démocrates. Les analystes attribuent l'adoucissement des prix de l'essence à une demande de carburant réduite et à la chute des prix du pétrole.
Mercredi, la moyenne nationale pour l'essence ordinaire était de 3,25 dollars le gallon, soit une baisse de 19 cents par rapport au mois précédent et de 58 cents par rapport à l'année dernière, selon les données de AAA. Patrick De Haan, analyste chez GasBuddy.com, a suggéré que la fin de la saison de conduite estivale et le passage au carburant d'hiver pourraient accélérer la baisse des prix. Notamment, en Caroline du Nord, un État crucial pour les prochaines élections, les prix sont déjà passés sous les 3 dollars.
La relation entre les taux d'approbation présidentielle américains et les prix de l'essence a été documentée, des études du Wells Fargo Investment Institute indiquant une relation inverse. Par conséquent, les démocrates pourraient bénéficier d'un coup de pouce dans le cycle électoral en raison de la tendance à la baisse des coûts du carburant.
Bien que les présidents aient un contrôle direct limité sur les prix de l'essence, ceux-ci sont influencés par l'offre et la demande mondiales. Cette année, la demande a été étonnamment faible, en particulier aux États-Unis et en Chine, provoquant une chute du prix de référence mondial du Brent de plus de 90 dollars le baril en avril à moins de 70 dollars récemment.
Cependant, l'impact de l'ouragan Francine sur la production pétrolière offshore américaine a provoqué une hausse temporaire des prix du pétrole brut américain en raison des inquiétudes concernant d'éventuels arrêts de production. En revanche, les prix record du pétrole de l'année dernière, dépassant 5 dollars le gallon, étaient dus aux perturbations de l'approvisionnement suite à l'invasion de l'Ukraine par la Russie et à un pic de la demande après les confinements de l'ère COVID.
Malgré une offre accrue et une production élevée des raffineries, la demande d'essence aux États-Unis devrait atteindre en moyenne 8,92 millions de barils par jour en 2024, légèrement moins qu'en 2023, selon l'U.S. Energy Information Administration (EIA).
Les critiques républicaines à l'égard de l'administration du président Joe Biden concernant les prix élevés du carburant et l'inflation se sont affaiblies à mesure que les prix de l'essence ont reculé. Le Département du Travail a rapporté que les prix à la consommation ont augmenté de 2,5 % au cours des 12 mois jusqu'en août, marquant la plus faible augmentation en glissement annuel depuis février 2021. Les prix de l'essence, en particulier, n'ont pas augmenté depuis avril.
On s'attend à ce que la baisse des coûts du carburant ait l'impact le plus prononcé dans les États pivots cruciaux pour l'issue de l'élection. Par exemple, le prix moyen de l'essence en Caroline du Nord était de 2,983 dollars le gallon mercredi, tandis que la moyenne du Wisconsin était de 3,043 dollars.
Les prix du diesel, moins visibles mais cruciaux pour l'économie, suivent une tendance à la baisse similaire en raison d'une demande modérée et d'une offre accrue. Le diesel est un élément clé des secteurs manufacturier et des transports, et des coûts plus élevés peuvent affecter les prix à la consommation pour une large gamme de biens.
L'EIA a ajusté ses prévisions pour la demande de carburant distillé aux États-Unis, qui comprend le diesel et le fioul domestique, à 3,83 millions de barils par jour, reflétant une baisse de 1 % par rapport à sa prédiction précédente et une baisse de 2,3 % par rapport à l'année dernière.
La moyenne nationale des prix du diesel est tombée à 3,56 dollars le gallon au 9 septembre, le niveau le plus bas depuis octobre 2021. Tom Kloza, responsable de l'analyse énergétique chez Oil Price International Service, a noté que le prochain président bénéficiera de la réduction des prix du carburant et du soulagement économique associé.
Reuters a contribué à cet article.
Cet article a été généré et traduit avec l'aide de l'IA et revu par un rédacteur. Pour plus d'informations, consultez nos T&C.