Par Peter Nurse
Investing.com -- Les prix du pétrole ont chuté vendredi, alors que les craintes concernant l'impact de la variante Omicron du virus Covid-19 sur la demande mondiale de brut ont refait surface, mettant le marché sur la voie d'une perte hebdomadaire.
À 16h25, les contrats à terme sur le brut américain étaient en baisse de 1,4 %, à 71,36 $ le baril, et s'apprêtaient à terminer la semaine en baisse de 0,6 %. Le contrat sur le Brent a chuté de 1,5% à 73,91 $, se dirigeant vers une perte de 1,8% cette semaine.
Les contrats à terme sur l'essence américaine RBOB étaient en baisse de 2 %, à 2,1332 $ le gallon.
Les premières inquiétudes concernant la vitesse de transmission de la nouvelle variante ont été diluées après que les premières études aient indiqué que la version Omicron semblait moins dangereuse.
Cependant, le nombre de cas a doublé dans des pays comme le Royaume-Uni et l'Afrique du Sud, ce qui a incité plusieurs pays à annoncer des restrictions sur la mobilité, dont le premier exportateur mondial de brut, la Chine.
En outre, le président américain Joe Biden a mis en garde contre un "hiver de maladies graves et de décès" pour ceux qui n'ont pas été vaccinés, tandis que le Groupe des sept pays a qualifié Omicron de plus grande menace pour la santé publique, suggérant que la toxicité de la variante ne doit pas être sous-estimée.
En conséquence, le pétrole a subi une nouvelle semaine de fluctuations, car "la poursuite de la reprise hors de Chine et la menace d'un mouvement soudain de l'OPEP+ sont contrebalancées par l'atténuation de la crise énergétique en Chine et les craintes de croissance d'Omicron", a déclaré Jeffrey Halley, analyste chez MarketPulse.
"Cela a laissé les marchés pétroliers à la recherche d'un prix d'équilibre plus stable jusqu'à ce que le récit change de manière convaincante dans un sens ou dans l'autre."
L'Organisation des pays exportateurs de pétrole, la Russie et leurs alliés, connus sous le nom d'OPEP+, ont déclaré lors de leur dernière réunion début décembre qu'ils pourraient se réunir avant leur réunion prévue le 4 janvier si l'Omicron frappe sévèrement la demande de pétrole.
Pourtant, malgré les pertes de cette session, Goldman Sachs a déclaré que des prix à 100 dollars le baril ne peuvent être exclus en 2023 si les augmentations de l'offre sont trop lentes pour suivre la demande record.
Selon les prévisions de base de la banque, le Brent devrait se maintenir autour de 85 dollars l'année prochaine et en 2023, mais il pourrait franchir la barre des 100 dollars si un déficit inattendu de l'offre oblige les prix à s'envoler suffisamment pour détruire la demande.
"L'offre est insuffisante face à une forte demande", a déclaré vendredi Damien Courvalin, analyste chez Goldman. "Les prix du pétrole doivent être plus élevés pour surmonter le coût plus élevé du capital pour financer les projets".
Les traders attendront la publication du comptage des plateformes pétrolières de Baker Hughes et des données de positionnement de la CFTC plus tard dans la séance pour compléter la semaine.