par Pavel Polityuk et Daren Butler
KYIV/ISTANBUL (Reuters) - Cinq nouveaux navires chargés de céréales ont pu quitter l'Ukraine mardi matin, dont un bateau affrété par le Programme alimentaire mondial (PAM) des Nations unies transportant du blé destiné à l'Ethiopie, ont annoncé les autorités turques, ukrainiennes et l'Onu.
Il s'agit de la première cargaison de céréales destinée à l'Afrique depuis la reprise des exportations de céréales ukrainiennes au début du mois, dans le cadre de l'accord sur des couloirs maritimes sécurisés depuis trois ports de la région d'Odessa signé le 22 juillet à Istanbul par la Russie et l'Ukraine sous l'égide des Nations unies et de la Turquie.
"Le Brave Commander est parti du port ukrainien de Pivdenny", dans la ville de Ioujni, avec à son bord 23.000 tonnes de blé, a annoncé lundi matin sur Twitter (NYSE:TWTR) le ministre ukrainien des Indrastructures, Oleksandr Koubrakov, en précisant qu'il "devrait arriver en Ethiopie dans deux semaines".
Cette cargaison va "intégrer la réponse humanitaire du PAM dans la Corne de l'Afrique, où la famine menace après la sécheresse", a précisé le programme onusien dans un communiqué.
Le ministère ukrainien des Infrastructures a précisé dans un communiqué travailler avec les Nations unies afin d'accentuer les exportations alimentaires "pour les populations les plus vulnérables en Afrique".
Avant le début de la guerre, l'Ukraine et la Russie représentaient à elles deux environ le tiers des exportations mondiales de blé et les Nations unies ont alerté à plusieurs reprises ces derniers mois sur le risque d'exacerbation de la crise alimentaire mondiale liée à la flambée des prix alimentaire dans le sillage du conflit, notamment en raison du blocus russe des ports ukrainiens sur la mer Noire.
Selon le PAM, 345 millions de personnes dans 82 pays sont actuellement confrontées à une insécurité alimentaire aiguë - un record - et près de 50 millions de personnes dans 45 pays risquent de plonger dans la famine sans aide humanitaire.
Au total, cinq bateaux chargés de maïs et de blé ont quitté lundi les ports ukrainiens (trois de Tchernomorsk et deux du port de Pivdenny), ce qui porte à 21 le nombre de navires ayant pu effectuer des exportations de céréales ukrainiennes depuis le début du mois, a précisé le ministère turc de la Défense.
Quatre nouveaux navires à destination de l'Ukraine doivent être inspectés ce mardi avant leur entrée dans les eaux de la mer Noire par les personnels onusiens, russes, turcs et ukrainiens du centre commun de coordination, basé à Istanbul, a précisé le ministère.
Dans le cadre de l'accord, des contrôles sont réalisés à Istanbul sur les bateaux vides en direction de l'Ukraine et les cargaisons sont également inspectées avant qu'ils ne franchissent le détroit du Bosphore pour gagner la mer de Marmara.
L'Ukraine a exporté 948.000 tonnes de céréales au cours de la première quinzaine d'août, contre 1,88 million de tonnes sur la même période l'an dernier.
Le vice-ministre ukrainien des Infrastructures, Youri Vaskov, a annoncé lundi que l'Ukraine pourrait exporter trois millions de tonnes de céréales par voie maritime en septembre et pourrait par la suite parvenir à quatre millions de tonnes chaque mois.
(Reportage Daren Butler à Istanbul et Pavel Polityuk à Kyiv ; version française Myriam Rivet, édité par Kate Entringer)