(Reuters) - Le régulateur américain du médicament a approuvé en urgence jeudi le traitement antiviral contre le COVID-19 développé par Merck, autorisant son utilisation pour les adultes présentant un risque élevé de développer une forme grave de la maladie.
C'est le deuxième traitement par voie orale, pouvant donc être effectué à domicile, approuvé par la FDA, qui avait donné mercredi son aval à l'utilisation du traitement de Pfizer (NYSE:PFE), plus efficace que celui de Merck selon des résultats d'essais cliniques.
Dénommé molnupiravir, le traitement, conçu pour être débuté au plus vite dès le diagnostic du COVID-19, permet de réduire d'environ 30% le risque d'hospitalisation et de décès pour les personnes à même de développer une forme grave de la maladie, a montré un essai clinique réalisé par le laboratoire.
Il s'agit d'une option supplémentaire dans la lutte contre la crise sanitaire aux Etats-Unis, alors même que le variant Omicron est devenu majoritaire dans le pays à une vitesse éclair et a provoqué une résurgence de l'épidémie.
Merck prévoit de livrer des centaines de milliers de traitements dans les prochains jours puis 1 million au cours des prochains semaines.
(Reportage Manas Mishra, Ankur Banerjee à Bangalore, Carl O'Donnell à New York; version française Jean Terzian)