par Francesco Guarascio et Elvira Pollina
BRUXELLES (Reuters) - L'Union européenne a décidé de ne pas retenir une option d'achat de 100 millions de doses du vaccin de Johnson & Johnson (NYSE:JNJ) contre le COVID-19 et envisage de faire don de 100 millions d'autres doses supplémentaires, en cas de commande, ont déclaré jeudi des responsables européens.
La Commission européenne avait commandé 200 millions de doses du vaccin fabriqué par le laboratoire américain et disposait d'options pour en acheter 200 millions supplémentaires en deux tranches distinctes.
Fin mars, l'Union européenne a laissé expirer le délai de commande de la première tranche de 100 millions de doses, ont déclaré à Reuters trois fonctionnaires européens ayant une connaissance directe des contrats passés avec les laboratoires.
L'échéance de la deuxième option d'achat pour les 100 millions de doses restantes expire à la fin du mois de juin, mais aucune décision n'a encore été prise quant à son exercice, ont indiqué les responsables.
L'UE envisage de commander ces doses, principalement dans l'intention de faire don d'une partie aux pays les plus pauvres, indiquent ces derniers, certains pays pouvant également décider d'en garder pour leur propre population.
Les Vingt Sept se sont engagés à donner au moins 100 millions de doses excédentaires d'ici la fin de l'année dans le cadre du dispositif Covax, un programme de vaccination codirigé par l'Organisation mondiale de la santé.
Un porte-parole de la Commission européenne a refusé de commenter.
Ces discussions témoignent d'une baisse de confiance à l'égard du vaccin à dose unique de J&J, qui était initialement considéré comme essentiel à la réussite de la campagne de vaccination en Europe, mais qui a été largement relégué au rang de solution de secours à la suite de problèmes de sécurité et d'approvisionnement.
Dans le cadre de la commande initiale, J&J s'était engagé à livrer 55 millions de doses à l'UE avant la fin du mois de juin, mais n'en a jusqu'à présent expédié qu'environ 12 millions, selon un fonctionnaire de la Commission européenne ayant accès aux derniers chiffres de livraison.
Johnson & Johnson a par ailleurs dû suspendre brièvement ses livraisons vers l'UE en avril, en raison de préoccupations sanitaires, le vaccin étant associé à des cas très rares mais graves de caillots sanguins.
Deux lots de fabrication américaine contenant des millions de vaccins sont également en attente depuis des semaines, l'Agence européenne des médicaments souhaitant effectuer des contrôles de sécurité après des cas de contamination dans une usine dirigée par le sous-traitant de J&J, Emergent, aux États-Unis.
(Francesco Guarascio, Elvira Pollina, version française Hayat Gazzane, édité par Blandine Hénault)