BERLIN (Reuters) - Lufthansa (DE:LHAG) prévoit d'annuler 33.000 vols de son programme d'hiver en raison de la propagation du variant Omicron du coronavirus responsable du COVID-19, qui entraîne de nouvelles restrictions de voyages, a déclaré le président du directoire du groupe allemand de transport aérien, Carsten Spohr, au journal Frankfurter Allgemeine Sonntagszeitung.
"A partir de la mi-janvier et jusqu'en février, nous tablons sur une chute brutale des réservations", a-t-il déclaré à l'hebdomadaire, en précisant que les 33.000 vols annulés correspondaient à environ 10% du programme de vols pour l'hiver.
Cette diminution des réservations se manifeste particulièrement en Allemagne, en Autriche, en Suisse et en Belgique, autant de pays particulièrement touchés par la reprise épidémique, a observé Carsten Spohr.
Il a précisé que le nombre de vols annulés en janvier en raison de la baisse de la demande aurait dû être encore plus important si le groupe n'avait pas dû affréter des vols pour s'assurer de conserver ses créneaux de décollage et d'atterrissage.
"Nous devons opérer 18.000 vols supplémentaires superflus sur la période hivernale simplement pour sécuriser nos créneaux de décollage et d'atterrissage", a-t-il souligné en déplorant que l'Union européenne ne fasse pas davantage pour réduire l'ampleur de ces "vols fantômes", à l'inverse de ses objectifs de lutte contre le réchauffement climatique.
Les règles européennes, qui contraignent les compagnies aériennes à utiliser 80% de leurs créneaux pour les conserver l'année suivante, ont été allégées depuis le début de la pandémie.
La Commission européenne avait fixé le taux d'utilisation des créneaux à 50% pour l'hiver 2021-2022 et a adopté mi-décembre un taux de 64% pour la prochaine programmation des vols sur la période estivale (du 28 mars au 29 octobre 2022).
(Reportage Miranda Murray, version française Myriam Rivet, édité par Bertrand Boucey)