L'inflation a reculé en Allemagne en mai pour s'établir à 0,9% sur un an, repassant sous 1% pour la première fois en quatre ans, selon un chiffre provisoire publié lundi par l'Office fédéral des statistiques Destatis.
L'inflation a déjoué les attentes des analystes, qui prévoyaient une hausse des prix d'au moins 1% par rapport à mai 2013.
Il faut remonter à juin 2010 pour trouver un taux d'inflation aussi bas, et à février 2010 pour un taux inférieur à celui publié lundi.
En avril, l'inflation s'était établie à 1,3%, redressant la tête grâce à un effet de calendrier dû à la date de Pâques.
Mais les données publiées dans la matinée par plusieurs Etats régionaux lundi suggéraient un net coup de frein donné aux prix en mai. L'inflation a atteint 0,6% seulement en Bavière (sud), 0,7% en Hesse (ouest), au Bade-Wurtemberg (sud) ou encore dans le Brandebourg (est).
C'est sur la base des chiffres fournis par six des 16 Etats régionaux allemands que l'Office fédéral compile le chiffre de l'inflation provisoire. Le chiffre définitif sera annoncé le 13 juin.
Le chiffre de l'inflation de mai en zone euro est attendu mardi, et l'Allemagne, première économie de la région, pèse pour beaucoup dedans. Le chiffre inférieur aux attentes en Allemagne laisse présager une inflation encore plus basse que les 0,7% pronostiqués en zone euro par un consensus d'analystes évoqué par la banque HSBC.
Cela devrait conforter la Banque centrale européenne (BCE) dans sa volonté d'agir pour stimuler l'économie européenne. La BCE a indiqué qu'elle ne laisserait pas s'installer une inflation trop basse sur une longue période. Le conseil des gouverneurs devrait décider jeudi d'une nouvelle baisse des taux directeurs, et sans doute aussi d'autres mesures.
"La nette décrue de l'inflation allemande va faire augmenter la pression sur la BCE", écrivait ainsi lundi Jennifer McKeown, économiste de Capital Economics.