BRUXELLES (Reuters) - La Commission européenne (CE) a autorisé pour six mois un mécanisme permettant à l'Etat italien de garantir si nécessaire des liquidités aux banques italiennes solvables en cas de tensions dans le système financier du pays, a déclaré jeudi une porte-parole de l'exécutif européen.
L'Italie avait demandé l'autorisation d'activer le mécanisme, par mesure de précaution, bien que la CE ait dit qu'il était peu vraisemblable qu'il soit nécessaire de le mettre en oeuvre.
Le dispositif, susceptible d'atteindre jusqu'à 150 milliards d'euros selon plusieurs médias, ne serait utilisé que dans des circonstances comparables à celles de la crise de la dette dans la zone euro en 2011, lorsque certaines banques de la région ont dû être renflouées tandis que le marché interbancaire ne fonctionnait plus normalement.
"Au vu des turbulences sur les marchés financiers ces derniers jours, le gouvernement a jugé approprié de se préparer à tous les scénarios, même les plus improbables, pour être prêt à intervenir afin de protéger les épargnants", a déclaré le Trésor italien dans un communiqué.
Les valeurs bancaires italiennes ont fini en hausse de 2% jeudi à la Bourse de Milan après le feu vert de Bruxelles.
Le mécanisme élaboré par Rome prévoit qu'une banque peut demander à l'Etat de garantir ses émissions obligataires afin de lever des liquidités même en cas de tensions sur les marchés. Il ne s'applique que jusqu'à la fin de cette année et uniquement pour les banques solvables.
"De cette manière, elles pourront émettre des obligations qui, avec le soutien de la garantie publique, seront comparables à des obligations d'Etat italiennes", a dit une source proche du projet.
La CE a jugé que le mécanisme, qui a déjà été employé par plusieurs pays de l'Union européenne, était en conformité avec les dispositions européennes gouvernant les aides publiques.
Rome redoute que les banques italiennes, ployant sous 360 milliards d'euros de créances douteuses, soit le tiers du total de la zone euro, ne soient attaquées par des fonds spéculatifs.
(Francesco Guarascio, avec Luca trogni à Milan et Giuseppe Fonte à Rome; Wilfrid Exbrayat et Marc Angrand pour le service français)