La compagnie low cost espagnole Vueling, qui avait annulé 20 vols samedi, en a supprimé 14 de plus dimanche, provoquant de fortes perturbations à l'aéroport de Barcelone et la colère des voyageurs en Europe, comme des autorités catalanes.
En plein départs en vacances, plusieurs dizaines de vols Vueling affichaient aussi des retards, et les passagers, fatigués et en colère, se pressaient à ses comptoirs.
Face à cette situation, la région de Catalogne a dit dimanche dans un communiqué envisager des sanctions contre le groupe, basé à l'aéroport de Barcelone El Prat. Elle a convoqué la direction pour une réunion d'urgence ce lundi afin d'exiger "un changement d'attitude" et des solutions pour les voyageurs.
"Ils ont un répondeur automatique qui répète que tous les agents sont occupés, lamentable", déplorait David Sánchez, 24 ans, dont le vol Milan-Barcelone avait plusieurs heures de retard.
Parti de Londres pour Paris, Alex Bellars, 44 ans, disait n'avoir reçu "aucune réponse (à ses) courriers électroniques et tweets", se plaignant également d'une messagerie automatique "qui ne donne aucune information utile".
Vueling s'est bornée à dire que les annulations étaient dues des "motifs opérationnels" et à présenter ses "excuses à tous les passagers".
"Au fil de la journée la situation s'améliore et le nombre de retards est mineur", a assuré dimanche le directeur commercial David García Blancas dans sa deuxième communication depuis le début des difficultés jeudi.
Les voyageurs dont les vols ont été annulés sont réorientés vers d'autres avions ou seront remboursés à hauteur du prix du billet et des frais supplémentaires occasionés, a-t-il ajouté, assurant que le groupe travaillait "au maximum pour résoudre (la situation) le plus vite possible", notamment avec des équipes renforcées.
Le syndicat Stavla, représentant le personnel de bord, cité dans la presse, a attribué les difficultés qui s'accumulent depuis plusieurs jours à une mauvaise planification des vols d'été, trop ambitieuse par rapport aux capacités en aéronefs de la compagnie.
La grève des contrôleurs aériens en France, l'une des destinations importantes de Vueling, de même que celle, à Barcelone, du prestataire de services Swissport, ont également été avancées comme facteurs d'explication des difficultés s'accumulant depuis plusieurs jours.
Vueling, créée en 2004 et actuellement filiale d'IAG (British Airways, Iberia...), a transporté en 2015 près de 37% des passagers ayant transité par El Prat et au total quelque 24,8 millions de passagers (+15% sur un an), selon son rapport annuel.
Ces retards interviennent alors que l'Espagne, troisième destination touristique au monde, devrait battre de nouveaux records de fréquentation, attirant de nombreux vacanciers qui évitent des destinations jugées trop dangereuses en raison des attentats.