Par Geoffrey Smith
Investing.com -- Un autre hiver, une autre poussée de Covid en Europe - et un autre confinement et ralentissement économique ?
L'impression de déjà vu est puissante, mais probablement pas aussi inquiétante qu'il n'y paraît. Les sociétés occidentales ont à la fois les moyens et, semble-t-il, la volonté, de faire en sorte que ce soit la dernière fois que la question doive être posée. Tout ralentissement dû aux mesures de santé publique au cours des deux prochains mois devrait être bref et superficiel.
Certes, les nouvelles sont - à première vue - mauvaises. L'Autriche est de nouveau en confinement total pour un mois, et les taux d'infection en Allemagne sont deux fois plus élevés qu'ils ne l'ont jamais été. Au cours des sept derniers jours, le taux moyen de nouveaux cas de Covid-19 a dépassé 51 000. Le tableau est le même aux Pays-Bas et en Pologne.
L'Allemagne est particulièrement préoccupante. Généralement le moteur de la croissance européenne, tout nouveau blocage ici aurait des implications plus importantes pour la zone euro en général. Distraits par les élections nationales de septembre (comme l'Inde l'avait été plus tôt dans l'année), les responsables politiques sont à la traîne. Le nouveau gouvernement de coalition - qui doit encore être confirmé dans ses fonctions - n'a pas l'autorité nécessaire pour agir de manière décisive.
Les centaines de millions de personnes qui ont été vaccinées sur le continent sont choquées de découvrir que leurs actions n'ont pas réussi à bannir la menace de confinements massifs pour éviter que les services de santé ne soient débordés. C'est en partie parce que les prévisions des responsables plus tôt dans l'année étaient trop optimistes.
"Delta a beaucoup changé en ce qui concerne le niveau de vaccination et d'infection naturelle nécessaire pour atteindre l'immunité collective", a déclaré Peter Piot, un virologue qui est conseiller spécial auprès de la Commission européenne, au journal grec Kathimerini dans une interview publiée lundi. "Ce pourcentage a maintenant augmenté pour atteindre peut-être environ 90%, alors qu'au début nous pensions qu'il serait d'environ 70%".
La majorité (environ 70 % de la population européenne est entièrement vaccinée) a trouvé une cible facile à blâmer : la minorité de ceux qui ont refusé la vaccination. Les données suggèrent qu'ils n'ont pas tort : les taux d'infection ont été les plus élevés là où les taux de vaccination ont été les plus faibles, c'est-à-dire en Europe centrale et orientale.
Les taux d'infection ont été nettement plus faibles en Irlande, en Espagne et au Portugal, qui affichent des taux de vaccination allant jusqu'à 92 %, ainsi qu'en Italie et en France, où les gouvernements ont été moins réticents qu'en Allemagne à suspendre temporairement les droits individuels pour inciter les gens à se faire vacciner. L'Autriche a maintenant ordonné le premier mandat de vaccination à l'échelle nationale. Il est peu probable que ce soit la dernière.
L'intolérance croissante, tant chez les décideurs politiques que dans la population en général, à l'égard de ceux qui refusent encore le vaccin a été résumée de manière très claire par Jens Spahn, ministre de la santé du gouvernement allemand sortant de centre-droit, qui a averti lundi que "d'ici la fin de l'hiver, pratiquement tout le monde en Allemagne sera probablement soit vacciné, soit guéri, soit mort".
Le sous-entendu était clair : personne ne veut mettre à nouveau toute la vie en suspens pour répondre aux besoins des personnes qui ne se protégeront pas contre le Covid. Cela ouvre la voie à une série d'événements de plus en plus conflictuels, comme l'ont déjà montré les manifestations du week-end contre les nouveaux confinements en Europe.
Heureusement, il y a des raisons de penser que les choses ne vont pas trop mal tourner. Premièrement, toutes les vagues de Covid ont une fin, et en Europe de l'Est, que la variante delta a touchée en premier, le nombre de nouveaux cas est déjà clairement en recul. Deuxièmement, les rappels constituent une défense simple et efficace contre l'une des principales causes de la vague actuelle, à savoir l'affaiblissement de l'immunité créée par la première vague de vaccinations.
Troisièmement, les régulateurs européens vont - très probablement - approuver la vaccination des enfants âgés de 5 à 11 ans la semaine prochaine, fermant ainsi une autre voie de transmission importante et garantissant que les écoles restent ouvertes. Quatrièmement, une ou plusieurs des pilules antivirales mises au point par Merck (NYSE:MRK), Pfizer (NYSE:PFE) et Regeneron (NASDAQ:REGN) (d'autres sont encore en cours de développement) devraient toutes être approuvées "bien avant le printemps", selon Piot.
Le Royaume-Uni, qui a déjà abandonné la plupart de ses restrictions sur la distanciation sociale au cours de l'été et qui a vu les infections se stabiliser plutôt que d'exploser, a déjà approuvé le médicament de Merck, le molnupravir. Les régulateurs de l'UE espèrent l'approuver d'ici la fin de l'année.
Enfin, bien sûr, l'économie européenne a déjà largement appris à composer avec le Covid-19. Des pratiques de travail flexibles aux achats en ligne, en passant par la discipline de distanciation sociale, le plus dur a déjà été fait. Sauf catastrophe imprévue, le Grinch Covid ne volera pas ce Noël.