Investing.com - La Chine restreint les exportations de deux métaux de niche essentiels à la fabrication de produits électroniques et de semi-conducteurs, alors que la bataille technologique avec les États-Unis et l'Europe s'intensifie. Le germanium et le gallium sont les deux métaux en question.
La guerre commerciale qui s'intensifie depuis 2019 a vu les États-Unis avoir recours à des listes noires et à de vastes restrictions à l'exportation pour empêcher la Chine d'accéder à des composants technologiques clés et à des semi-conducteurs ou puces. Ces pièces technologiques essentielles sont devenues un point central dans la bataille entre les deux superpuissances.
La Chine n'a pas pris beaucoup de mesures jusqu'à présent, mais en mai, elle a qualifié l'entreprise américaine Micron (NASDAQ:MU) de "risque majeur pour la sécurité". Aujourd'hui, Pékin se tourne vers des domaines dans lesquels elle possède une certaine force, à savoir les métaux et les matériaux entrant dans la fabrication des produits électroniques et des semi-conducteurs.
Lundi, le ministère chinois du commerce a déclaré que de nouvelles réglementations obligeraient les exportateurs de gallium et de germanium à obtenir une licence pour expédier ces métaux. Pékin a introduit ces nouvelles règles pour des raisons de sécurité nationale.
Le germanium a plusieurs utilisations, notamment dans les produits solaires et les fibres optiques. Le métal est transparent au rayonnement infrarouge et peut être utilisé dans des applications militaires, telles que les lunettes de vision nocturne. Les panneaux solaires contenant du germanium ont des applications dans l'espace.
Le gallium est utilisé pour la fabrication du composé chimique arséniure de gallium, qui permet de fabriquer des puces à radiofréquence pour les téléphones portables et les communications par satellite, par exemple. Ce composé est également un matériau clé dans les semi-conducteurs.
La Chine produit 60 % du germanium et 80 % du gallium dans le monde, selon l'Alliance des matières premières critiques, un organisme industriel. L'arséniure de gallium est complexe à produire et seules quelques entreprises dans le monde peuvent le faire. L'une d'entre elles est située en Europe, tandis que les autres se trouvent au Japon et en Chine, indique la CRM Alliance.
"Un coup de semonce, pas un coup de grâce", a déclaré Eurasia Group dans une note publiée lundi. "Mais ces dernières mesures ont une portée plus limitée et, bien que les nouvelles règles exigent que les exportateurs chinois obtiennent d'abord une licence, aucune disposition n'interdit automatiquement l'exportation vers des pays ou des utilisateurs finaux spécifiques.
Les États-Unis et l'Europe n'importent pas d'énormes quantités de ces matériaux. Les États-Unis ont reçu 5 millions de dollars de gallium métal et 220 millions de dollars d'arséniure de gallium en 2022, selon les chiffres du gouvernement.
Les importations de germanium ont été plus importantes, le pays ayant reçu 60 millions de dollars de métal, tandis que l'UE a importé 130 millions de dollars de germanium en 2022, selon les données de S&P Global Market Intelligence.
D'autres pays sont également en mesure de produire ces métaux. La Belgique, le Canada, l'Allemagne, le Japon et l'Ukraine peuvent fabriquer du germanium. Le Japon, la Corée du Sud, l'Ukraine, la Russie et l'Allemagne produisent quant à eux du gallium.
L'échelle de la Chine lui a permis de produire ces métaux à un coût plus faible qu'ailleurs, mais Eurasia Group note que les mesures prises par Pékin auront un "impact limité sur l'offre mondiale compte tenu de leur portée ciblée".
"Il s'agit d'un coup de semonce destiné à rappeler aux pays, dont les États-Unis, le Japon et les Pays-Bas, que la Chine dispose d'options de rétorsion et à les dissuader d'imposer de nouvelles restrictions à l'accès de la Chine aux puces et aux outils haut de gamme", a déclaré Eurasia Group.