Par Yasin Ebrahim
Investing.com -- La Réserve fédérale a réduit ses taux d'intérêt de 50 points de base mercredi, et a revu à la hausse ses prévisions de nouvelles baisses de taux cette année, alors que la banque centrale entame un cycle de baisse des taux pour soutenir l'économie après une lutte prolongée contre l'inflation galopante.
Le Comité fédéral de l'open market (FOMC) a réduit son taux directeur taux de référence de 50 points de base pour le ramener dans une fourchette de 4,75 % à 5 %. La décision n'a pas été unanime, le gouverneur de la Réserve fédérale, Michelle Bowman, préférant abaisser les taux de 25 points de base seulement.
Signe que les membres votants de la Fed s'orientent vers un cycle de réduction des taux, les membres de la Fed voient maintenant le taux de référence tomber à 4,4 % cette année, ce qui suggère deux réductions de taux de 25 points de base en 2024, par rapport à une estimation précédente en juin qui ne prévoyait qu'une seule réduction. En 2025, les membres de la Fed prévoient une baisse des taux à 3,4 %, contre une prévision antérieure de 4,1 %, avant d'atteindre 2,9 % en 2026, contre une prévision antérieure de 3,1 %.
La décision de réduire les taux pour la première fois depuis 2020 fait suite à une bataille de plusieurs années pour freiner la hausse rapide du core PCE, la mesure de l'inflation préférée de la Fed, dans le sillage de la flambée des prix pendant la pandémie.
Dans la période qui a suivi la pandémie, la Fed a poussé les taux d'intérêt dans une fourchette de 5 % à 5,25 %, la plus élevée depuis 2001, et a maintenu les taux en territoire restrictif afin de ralentir la croissance économique et de freiner l'inflation.
La mesure la plus récente de l'indice PCE de base pour les 12 mois se terminant en juillet était de 2,6 %, en baisse par rapport au pic de 5,4 % atteint en mars 2022.
"Le Comité a acquis une plus grande confiance dans le fait que l'inflation se rapproche durablement de 2 %, et juge que les risques d'atteindre ses objectifs en matière d'emploi et d'inflation sont à peu près équilibrés", a déclaré la Fed dans son communiqué de politique monétaire mercredi.
Alors que la Fed a progressé dans la stabilisation de l'inflation vers son objectif de 2 %, la banque centrale s'est concentrée sur son autre objectif, l'emploi maximum, signalant qu'elle ne tolérerait pas un nouveau ralentissement des conditions du marché du travail.
La Fed prévoit désormais un ralentissement de l'inflation plus rapide que prévu : l'indice de base des dépenses de consommation personnelle devrait s'établir à 2,6 % en 2024, contre une prévision antérieure de 2,8 % en juin. Pour 2025, l'inflation est estimée à 2,2 %, contre 2,3 % précédemment, et ralentira encore pour atteindre l'objectif de 2 % en 2026, sans changement par rapport à la prévision précédente.
"Les nouvelles prévisions ne montrent pas un retour de l'inflation à l'objectif de 2 % avant 26, ce qui soulève des questions quant à l'agressivité de la Fed en matière de réductions progressives à l'avenir. Enfin, l'hypothèse du taux final continue à augmenter et se rapproche de 3 %, un développement hawkish", a déclaré Vital Knowledge dans une note de mercredi.
Dans les jours qui ont précédé la réunion de septembre, la Fed a dû faire face à des appels à une réduction plus importante des taux de 50 points de base, en raison des craintes croissantes que le ralentissement du marché du travail soit un signe de difficultés économiques à venir.
L'ancien président de la Réserve fédérale de New York, Bill Dudley, s'est rangé dans le camp des baisses de taux plus importantes, arguant que les taux étaient actuellement supérieurs de 150 à 200 points de base au taux neutre - un taux qui ne soutient ni ne restreint la croissance économique.
Dans ses dernières projections, la Fed a revu à la hausse ses prévisions concernant le taux neutre, à 2,9 % contre 2,8 % précédemment.
La perspective de réductions plus importantes intervient alors que les membres de la Fed se préparent à une faiblesse du marché du travail.
Pour 2024, les membres de la Fed prévoient un taux de chômage de 4,4 %, contre 4 % précédemment. Le taux de chômage devrait rester à 4,4 % en 2025, contre une estimation précédente de 4,2 %, et tomber à 4,3 % en 2026, contre 4,1 % précédemment.
La hausse du taux de chômage ne devrait pas nuire gravement à la croissance économique, ou PIB, qui devrait atteindre 2 % en 2024, contre 2,1 % précédemment, et se maintenir à ce rythme jusqu'en 2027.
Lors de la conférence de presse qui a suivi la décision, le président de la Fed, Jerome Powell, a minimisé les inquiétudes concernant une récession, soulignant une croissance solide, un ralentissement de l'inflation et un marché du travail "très solide".
"Je ne vois rien dans l'économie actuelle qui suggère que la probabilité d'un ralentissement est élevée", a déclaré M. Powell. "La croissance [économique] est solide, l'inflation diminue, le marché de l'emploi reste très solide, donc je ne vois pas vraiment de risque de récession à l'heure actuelle.
Les marchés ont connu des fluctuations importantes à la suite de la décision, terminant légèrement en dessous de la ligne de démarcation mercredi.
Comme cette réduction considérable était largement attendue, elle pourrait entraîner un "repli rapide et modeste", a déclaré Vital Knowledge dans une note récente, mais les forces macroéconomiques, notamment la désinflation, la croissance résiliente, l'assouplissement monétaire et les performances saines des entreprises, "restent favorables à une hausse des prix".