Par Geoffrey Smith
Investing.com -- La plus grande économie d'Europe s'est préparée à une interruption de l'approvisionnement en gaz naturel russe mercredi, en activant la première phase d'un plan d'urgence national.
Cette mesure intervient deux jours avant la date limite fixée par la Russie pour que les États "inamicaux" commencent à payer leurs livraisons d'énergie russe en roubles, plutôt qu'en euros ou en dollars. Le ministre allemand de l'économie, Robert Habeck, qui a présidé lundi une réunion des ministres de l'énergie du G7, laquelle a refusé à l'unanimité de se plier aux exigences de la Russie, a déclaré que ces mesures constituaient une première étape préliminaire qu'il a qualifiée d'"alerte précoce".
Les deux étapes suivantes, qui pourraient inclure à terme le rationnement des fournitures à l'industrie, sont intitulées "Alarm" et "Emergency".
Toute réduction de l'approvisionnement en gaz industriel aurait un impact immédiat sur la plus grande économie d'Europe. Michael Vassiliadis, membre du conseil d'administration de la plus grande entreprise chimique allemande BASF (DE:BASFN), avait déclaré mardi que même une réduction de 50 % des approvisionnements l'obligerait à arrêter la production à Ludwigshafen, le plus grand complexe chimique d'Europe.
Le pays est particulièrement mal placé pour faire face à une éventuelle interruption de l'approvisionnement à l'heure actuelle, étant donné que ses installations de stockage sont à leur point bas saisonnier pour l'année. Habeck a déclaré lors d'une conférence de presse ad hoc que ses installations de stockage n'étaient remplies qu'à 25 %.
Les responsables russes ont prévenu cette semaine d'une réduction immédiate des approvisionnements si l'Europe refusait de payer en roubles, illustrant la nature à double tranchant des sanctions économiques annoncées par l'UE, le Royaume-Uni et les États-Unis au début du conflit.
La dépendance de l'Europe - et de l'Allemagne en particulier - à l'égard de l'énergie russe a été un facteur majeur inhibant la réponse de l'Europe non seulement à la crise actuelle, mais aussi à la première invasion de l'Ukraine par la Russie en 2014 et à son invasion de la Géorgie en 2008. C'est la résistance du chancelier Olaf Scholz qui a fait en sorte que les paiements pour les fournitures d'énergie soient exemptés des sanctions actuelles.
Dans une interview télévisée ce week-end, Scholz a de nouveau soutenu avec force que l'économie allemande ne peut pas faire face à un arrêt soudain des approvisionnements énergétiques en provenance de Russie. Plus de la moitié du gaz consommé par l'Allemagne l'année dernière provenait de ce pays.