SYDNEY (Reuters) - La banque australienne Commonwealth Bank of Australia (CBA) a annoncé jeudi la cession de sa division d'assurance-vie à l'assureur AIA Group, basé à Hong Kong, pour un montant de 3,1 milliards de dollars (2,60 milliards d'euros), soit la plus importante opération de rachat par un groupe asiatique d'une société financière australienne.
La transaction est aussi une des dix plus grosses fusions et acquisitions du secteur de l'assurance dans la région Asie-Pacifique, hors Japon. Elle permettra à AIA d'acquérir non seulement la division assurance-vie de CBA en Australie mais aussi ses activités assurance vie et santé en Nouvelle-Zélande.
La CBA a également envisagé une introduction en Bourse de sa gestion de patrimoine en raison des pressions réglementaires qui pèsent sur les grandes banques australiennes pour qu'elles renforcent leur ratio de fonds propres face aux inquiétudes sur leur exposition au marché immobilier et aux emprunts étrangers.
La cession de l'activité d'assurance CommInsure de la CBA reflète la tendance actuelle à la vente d'actifs qui traverse le secteur bancaire confronté à la concurrence croissante des grandes entreprises étrangères.
L'an dernier, la National Australia Bank (NAB) a par exemple cédé une participation de 80% de sa division d'assurance-vie au groupe japonais Nippon Life Insurance.
Pour les grands groupes comme AIA, MetLife et Zurich Insurance, l'Australie est un marché attractif avec un taux de pénétration relativement faible dans l'assurance-vie.
(Byron Kaye et Paulina Duran, avec Sandhya Sampath à Bangalore et Sumeet Chatterjee à Hong Kong; Claude Chendjou pour le service français, édité par Juliette Rouillon)