Le géant de la distribution Carrefour tire les fruits de l'amélioration de sa rentabilité en France, avec l'annonce jeudi d'un retour au vert au premier semestre 2013 salué par les marchés.
Sur les six premiers mois de l'année, le groupe a dégagé un bénéfice net de 902 millions d'euros, contre une perte de 31 millions d'euros un an plus tôt.
Le rebond est principalement dû aux cessions et au redressement dans l'Hexagone.
Le résultat net des activités poursuivies fait mieux que doubler sur un an, à 519 millions d'euros contre 231 millions d'euros au premier semestre 2012, très largement supérieur aux prévisions des analystes.
Le titre Carrefour affichait jeudi en début d'après-midi la meilleure performance du CAC 40, bondissant à 14H20 de 4,17% à 23,74 euros, dans un marché en timide progression de 0,28%.
Les chiffres présentés par le groupe au premier semestre sont "impressionnants en France, décevants partout ailleurs", jugent dans une note les analystes de Bank of America Merrill Lynch.
Pour les six premiers mois de 2013, le bénéfice opérationnel courant ressort stable à 766 millions d'euros, contre 769 millions à la même époque l'an passé, selon le communiqué du groupe.
En pro forma, c'est-à-dire retraité des cessions en Indonésie, Colombie, Malaisie, Singapour, Grèce, et Turquie, et de l'application rétrospective d'une nouvelle norme sur les avantages du personnel (IAS 19), le résultat opérationnel courant (ROC) progresse de 4,9%, porté par la France et l'Amérique latine.
"Dans un environnement conjoncturel et concurrentiel difficile (...), Carrefour enregistre une bonne performance sur le premier semestre", a estimé le directeur financier du groupe, Pierre-Jean Sivignon, lors d'une conférence téléphonique.
Le responsable s'est réjoui de l'amélioration de la marge commerciale en France et de sa "bonne tenue" en Amérique latine, malgré un effet de change défavorable.
Pour le PDG Georges Plassat, "Carrefour est une société qui est en train d'emprunter le chemin de la sérénité. (...) Les premiers indices sont favorables. (...) La France va réellement mieux. Mais il faut rester vigilant et garder beaucoup de modestie".
Le chiffre d'affaires semestriel du groupe est de 36,46 milliards d'euros, en baisse de 6% en publié, et de 0,8% en pro forma.
"Une meilleure image prix"
Au vu de ces résultats, Carrefour a de nouveau estimé, comme en juillet, qu'il devrait être "en ligne" avec le consensus d'analystes sur un résultat opérationnel courant annuel aux alentours de 2,2 milliards d'euros, pour autant que la dépréciation des monnaies brésiliennes et argentines ne s'accentue pas davantage.
"Une meilleure image prix"
"Il faut être confiant. (...) Mais cette confiance doit être pondérée compte tenu de l'environnement économique difficile dans lequel nous évoluons", a estimé M. Plassat, insistant sur la nécessité d'inscrire les efforts et les performances dans la durée.
Le résultat opérationnel du distributeur en France, son principal marché, bondit de 75,4%, à 482 millions d'euros, alors que la marge commerciale se redresse.
Ses ventes sur le semestre sont quasi-stables en publié (-0,3%) et progressent de 1% en pro forma hors calendaire.
Carrefour a entamé depuis le deuxième semestre 2012 une politique importante de baisse de ses prix. "Nous bénéficions aujourd'hui d'un meilleur équilibre entre nos prix fond de rayon, nos promotions et nos opérations fidélité, ce qui a contribué à améliorer notre image prix", a commenté le directeur financier.
En Amérique latine, le ROC progresse de 3,1%, alors que la marge commerciale "se tient bien".
En Asie, la marge résiste également, alors qu'au cours du deuxième trimestre, les ventes en Chine et à Taïwan ont retrouvé une tendance positive, a annoncé Pierre-Jean Sivignon.
En Europe du sud, "l'environnement reste difficile", notamment en Italie, même si les efforts en Espagne "sur le modèle commercial commencent à porter leurs fruits".
Carrefour a par ailleurs réduit sa dette nette à fin juin 2013 qui s'établit à 5,9 milliards d'euros contre 9,6 milliards un an plus tôt.