L'activité manufacturière en Chine a atteint en juillet son plus bas niveau en huit mois, selon des données officielles annoncées mercredi, alors que la deuxième économie mondiale subit les contrecoups de la crise en Europe et du ralentissement général à l'étranger.
L'indice PMI des directeurs d'achat de la Fédération chinoise de la logistique et des achats (CFLP), proche du gouvernement, est tombé à 50,1 le mois dernier, contre 50,2 en juin, selon le Bureau national des statistiques.
Un indice supérieur à 50 indique une expansion, et un indice en dessous de ce seuil une contraction.
Selon la banque HSBC, qui mesure et publie son propre indice PMI, l'activité manufacturière en Chine se contracte depuis neuf mois consécutifs, avec un indice définitif pour juillet qu'elle a mesuré à 49,3.
Dans un communiqué mercredi, HSBC note toutefois que la production manufacturière est repartie à la hausse en juillet et que la hausse mesurée mois sur mois est en juillet la plus importante en 21 mois.
La Chine connaît un ralentissement de sa croissance, le Produit intérieur brut ayant crû de 7,6% au deuxième trimestre.
Il s'agit de la plus mauvaise performance depuis le début de la crise économique mondiale en 2008-2009, et du sixième trimestre d'affilée de décélération de la croissance.
Le pays a pris diverses mesures pour soutenir sa croissance, dont l'abaissement à deux reprises des taux d'intérêt directeurs, en juin et juillet. La banque centrale a par ailleurs réduit les réserves obligatoires des banques pour leur permettre de prêter davantage.
Les hauts dirigeants chinois ont insisté sur l'importance d'une croissance stable, a rapporté mardi la presse d'Etat.
Selon un rapport du Fonds monétaire international (FMI) publié mercredi dernier, la Chine devrait connaître une croissance économique "d'environ 8%" en 2012 avec une accélération durant la seconde moitié de l'année.