NEW YORK (Reuters) - Une amélioration des marges dans les médicaments grand public et une demande croissante pour ses nouveaux traitements ont permis à GlaxoSmithKline de dégager un bénéfice courant en hausse de 14% au premier trimestre, au-dessus des attentes, confortant son engagement de renouer avec la croissance en 2016.
Le groupe pharmaceutique britannique, à la recherche d'un nouveau directeur général pour remplacer Andrew Witty en 2017, a dit mercredi que la demande pour ses nouveaux traitements des maladies respiratoires et du sida avait compensé la baisse des ventes de l'Advair, son médicament contre l'asthme.
Andrew Witty, qui cèdera sa place en mars prochain, a déclaré à la presse qu'il s'attendait à ce qu'un successeur soit nommé vers la fin de l'année. Le directeur général fait l'objet de pressions depuis trois ans de la part des actionnaires du groupe, dont certains ont remis en question sa stratégie de concentration sur les produits de santé grand public.
Mais ces derniers résultats tendant à prouver que GSK tient ses promesses de stabilisation de son activité pharmaceutique de base et d'amélioration de la rentabilité de son activité de médicaments sans ordonnance que le groupe a récemment renforcée via un échange d'actifs de 20 milliards de dollars (17,66 milliards d'euros) avec Novartis (SIX:NOVN).
"Un rebond s'amorce par rapport à la profonde ornière dans laquelle le groupe était embourbé", dit l'analyste de Bernstein Tim Anderson, qui est "neutre" sur le titre.
La marge bénéficiaire de l'activité grand public de GSK est passée de 12 à 17% au premier trimestre et Andrew Witty a annoncé que la société était tout à fait en mesure d'atteindre son objectif d'une marge à 20%, voire plus, à l'horizon 2020.
Les vaccins ont également bien performé et le directeur général prévoit une croissance cette année de son activité liée aux maladies respiratoires, un secteur où GSK est leader.
"Cela nous met sur la bonne voie pour atteindre nos objectifs fixés l'an dernier (...)", a dit Andrew Witty.
Le chiffre d'affaires a progressé de 11% à 6,23 milliards de livres (8,04 milliards d'euros) sur les trois premiers mois de 2016. Sur la période, le bénéfice par action (BPA) courant ressort à 19,8 pence.
Les analystes prévoyaient en moyenne un chiffre d'affaires de 6,01 milliards de livres et un BPA courant de 17,9 pence, selon Thomson Reuters.
GSK a dit s'attendre à une progression comprise entre 10% et 12% de son BPA courant sur l'ensemble de l'exercice à taux de change constant et a confirmé que son dividende, qui assure un rendement attractif de près de 6%, serait maintenu jusqu'en 2017.
L'action GSK gagne 1,95% à 1.487 pence vers 14h50 GMT à la Bourse de Londres en réaction à la publication de ces résultats.
(Ben Hirschler, Marc Joanny et Juliette Rouillon pour le service français, édité par Véronique Tison)