Après deux mois de hausse, les dépenses de consommation des ménages français en produits manufacturés ont légèrement baissé en mai (-0,2%), sauvées par les achats automobiles et la prime à la casse gouvernementale.
Après avoir chuté de 2,0% en février, la consommation des ménages en produits manufacturés - qui représente un quart de la consommation totale mais constitue un bon indicateur de la tendance - avait gagné 0,7% en mars et 0,5% en avril, rappelle l'Institut national de la statistique.
Sur un an, ces dépenses de consommation sont toutefois en baisse de 1,6%.
Dans l'entourage de la ministre de l'Economie Christine Lagarde, on estime que "les achats d’automobiles continuent de tirer profit de la prime à la casse mise en place par le gouvernement dont les effets ont été tangibles en mai comme en avril", malgré un "contexte marqué par une dégradation sensible du marché du travail".
"Tout est en baisse sauf l'automobile", tempère l'économiste Alexander Law (Xerfi).
L'Insee souligne quant à elle que "l’estimation de la consommation des ménages en automobiles (+2,4% en mai après +3,7% en avril) est particulièrement fragile ce mois-ci en raison de la mise en place du nouveau système de plaques minéralogiques".
Sur l'ensemble du deuxième trimestre, l’Insee table sur une hausse contenue de la consommation totale (+0,3%), principal soutien de la croissance française "en lien avec le repli de l’inflation et les mesures de soutien au pouvoir d’achat prises par les pouvoirs publics", rappelle-t-on à Bercy.
L'inflation faible - et même négative en mai pour la première fois depuis 1957 - ne devrait cependant pas durer au-delà de l'été.
"Tous les éléments paraissent donc réunis pour que, en l'absence d'un coup de pouce de l'Etat qui irait au-delà du seul marché automobile, la consommation continue de se détériorer au cours des prochains mois", estime M. Law.
Dans le seul champ "commerce" (commerce de détail), les dépenses des ménages baissent en mai de 0,8% (-3,5% par rapport à mai 2008).
Les dépenses de consommation en biens durables progressent toujours mais ralentissent (+0,7% après +1,9% en avril) "du fait notamment du recul des dépenses en biens d'équipement du logement (électronique, électroménager, meubles)" qui baissent de 0,8% après une hausse de 0,5% le mois précédent, souligne l'Insee.
En mai, les dépenses de consommation en textile-cuir reculent de nouveau (-1,4% après -0,2% en avril, soit -4,8% sur un an).
Enfin, les dépenses de consommation en autres produits manufacturés (pharmacie, édition, bricolage, parfumerie, etc.) baissent de nouveau légèrement (-0,3% après -0,1%).
Pour Alexander Law, les aides d'Etat au marché automobile créent en effet une "distorsion" dans la consommation des ménages: "ce qui est dépensé en automobiles n'est plus disponible pour être consacré à d'autres postes".