Boeing n'a pas trompé les lecteurs en vantant dans un magazine spécialisé les avantages de son gros porteur 747-8 face à l'Airbus A380, a décidé mercredi l'autorité de contrôle de la publicité au Royaume-Uni (ASA).
Le régulateur avait été saisi par Airbus au sujet d'une publicité de son concurrent américain, parue dans le magazine britannique Flight International, sur fond de guerre commerciale entre les deux géants de l'aéronautique.
Boeing affirmait que le 747-8 Intercontinental, nouvelle version de son 747, représentait un "avantage de coût de 26%" pour chaque vol par rapport à l'A380 et était "8% plus efficace" en termes de consommation de kérosène par siège, un argument important à l'heure où les compagnies aériennes cherchent des avions plus sobres face à la hausse des prix du pétrole.
Dans sa décision, l'ASA a estimé que les lecteurs "experts" d'une revue spécialisée dans l'aéronautique n'étaient pas dupes, étant habitués à ce genre de comparaisons, aussi imparfaites soient-elles.
"Le public visé devait comprendre que les comparaisons sont fondées sur des modèles et des hypothèses, être familier des méthodes de comparaison utilisées", estime l'ASA.
Les lecteurs potentiellement impliqués dans le choix d'un avion pour une compagnie aérienne n'auraient sans doute pas décidé en faveur d'un modèle plutôt que l'autre "sans chercher à obtenir beaucoup plus d'informations sur les avantages potentiels de l'appareil, sur la base de leur propres besoins spécifiques", ajoute encore l'autorité.
Le lecteur n'était donc pas susceptible d'être trompé, a-t-elle conclu en retoquant la plainte d'Airbus.
La compagnie européenne a réagi à cette décision en "maintenant (son) affirmation selon laquelle la comparaison faite en fonction de la consommation de kérosène par siège doit prendre en compte la configuration actuelle des sièges et le niveau de confort appliqué par les compagnies aériennes".
"Dans ces conditions comparables, l'A380 (...) consomme significativement moins de carburant par siège que le 747-8", a ajouté Airbus qui estime que "le marché a rendu un verdict clair".
A la fin juin, Boeing avait enregistré un total de 105 commandes pour le 747-8, dont 40 pour la version passagers baptisée "Intercontinental" et 65 pour la version cargo, et Airbus 262 commandes pour son A380.
"Les hypothèses de Boeing concernant les sièges sont aussi obsolètes et dépassées que le 747", a également jugé le directeur commercial de Airbus John Leahy.