Le taux du Livret A, placement plébiscité par les Français, pourrait baisser pour la première fois depuis 2009, si on se base sur la seule formule mathématique qui sert à son calcul, mais le gouvernement assure ne pas encore avoir tranché quant à une éventuelle modification.
Le rendement de ce livret est fixé à 2,25% depuis le 1er août 2011. Sa prochaine révision est programmée pour le 1er février 2013.
Le taux du Livret A peut être calculé de deux manières, soit en intégrant à la fois les taux des prêts entre banques (marché interbancaire) et l'inflation (hors tabac), soit en ne retenant que la seule inflation, la solution qui offre le meilleur taux étant retenue.
Or, l'inflation a beaucoup ralenti au cours des derniers mois. En octobre, a annoncé mercredi l'Institut national de la statistique et des études économiques (Insee), elle s'est ainsi établie à 1,3% sur un an (hors tabac). Un mois auparavant, elle se situait à 1,7%.
Comme les taux des prêts entre banques sont de surcroît au plus bas, la seule inflation devrait être retenue. Mais les économistes n'entrevoient pas de rebond en décembre, qui aurait pu permettre de maintenir le rendement actuel du Livret A.
"L'inflation hors tabac devrait encore un peu baisser en décembre. On devrait se situer autour de 1,1%", anticipe Jean-Christophe Caffet, économiste de la banque Natixis, auprès de l'AFP.
Dans un tel cas, l'utilisation du seul chiffre de l'inflation majoré d'un quart de point, comme le prévoit l'arrêté du 29 janvier 2008, donne 1,35%. Le texte prévoit d'arrondir au quart de point le plus proche, ce qui amènerait à 1,50%.
Le Premier ministre, Jean-Marc Ayrault, a refusé de se prononcer sur la future révision du taux du Livret A mercredi, assurant qu'il n'y a "rien de décidé".
"Je ne connais pas le niveau de l'inflation lorsque nous serons amenés à calculer le taux de rémunération du livret A", a-t-il déclaré sur France 2.
"Son niveau est recalculé chaque année le 1er août et le 1er février. La prochaine fois, ce sera donc le 1er février. Sur quelle base ? Sur la base de l'inflation constatée. (...) Donc si, l'inflation baisse, le taux de rémunération du Livret A baisse mais, pour l'épargnant, (...) ça ne se traduit pas par une baisse de pouvoir d'achat puisque l'inflation baisse mais la rémunération reste toujours favorable", a-t-il ajouté.
Le Livret A, dont les fonds servent notamment à financer le logement social, est néanmoins un sujet politique sensible et il n'est donc pas exclu que le gouvernement puisse déroger à la règle, comme les textes l'y autorisent "en cas de circonstances exceptionnelles", et d'adoucir le recul de son taux.
Le plafond du Livret A de nouveau relevé
En effet, la procédure permet au gouverneur de la Banque de France de rendre effectif le taux calculé automatiquement ou de proposer au gouvernement, en vertu de "circonstances exceptionnelles", un autre taux. Le gouvernement peut alors choisir de ne pas le suivre.
Début 2012, le ministre de l'Economie François Baroin avait ainsi décidé de maintenir inchangé le rendement du Livret A à 2,25%, conformément à la recommandation de la Banque de France et en dépit de l'inflation qui aurait dû conduire à son relèvement à 2,75% au 1er février.
Le taux du Livret A ne devrait, en tout cas, pas grimper dans les prochains mois puisque, selon M. Caffet, l'inflation hors tabac devrait se situer aux alentours de 0,7% ou 0,8% jusqu'à mi-2013 avant de remonter légèrement.
S'il ne s'est pas prononcé sur son taux, M. Ayrault a toutefois de nouveau confirmé que le plafond du Livret A connaîtrait un deuxième relèvement de 25% début 2013, ce qui devrait le porter à 22.950 euros, contre 19.125 euros actuellement.
Et si les épargnants devraient grogner en cas de baisse de son rendement, ce sont les banques qui grincent des dents face à ce relèvement, déplorant les mouvements importants d'argent engendrés depuis les livrets qu'elles proposent vers le Livret A, au moment où elles doivent renforcer leurs réserves en vue de l'application des nouvelles règles du secteur.
En octobre, mois du premier relèvement de plafond de 25% du Livret A et du doublement de celui du Livret de développement durable (LDD) à 12.000 euros, ce sont ainsi 21,29 milliards d'euros qui ont afflué vers ces produits.
Dans le même temps, les dépôts sur les livrets bancaires fiscalisés ont diminué de 12,4 milliards d'euros.