L'ancien commissaire européen, le Belge Karel Van Miert, considéré comme l'un des hommes les plus puissants d'Europe lorsqu'il dirigeait les services de la Concurrence, est mort accidentellement mardi matin à l'âge de 67 ans.
M. Van Miert, un socialiste flamand, avait d'abord été commissaire aux Transports dans la Commission Jacques Delors, de 1989 à 1993. Avant de prendre le portefeuille de la Concurrence, qu'il conservera dans la Commission du Luxembourgeois Jacques Santer, jusqu'en 1999, et dont il contribuera à faire l'un des postes les plus influents de la Commission européenne.
Réputé l'un des plus dynamique commissaire de l'époque, il avait notamment défendu avec beaucoup d'énergie les règles européennes sur deux dossiers ultra-sensibles, ceux du sauvetage du Crédit Lyonnais et de la fusion entre les constructeurs aéronautiques américains Boeing et McDonnell, qui lui avait valu des tractations difficiles avec Washington.
Sur la scène politique belge, il avait été dans les années 1970 et 1980 l'une des figures du socialisme en Flandre, la région néerlandophone du nord de la Belgique.
Avec son décès, c'est un "monument de Flandre" qui disparaît, a réagi le chef du gouvernement régional flamand, Kris Peeters.
En 1978, Karel Van Miert était devenu le premier président du parti socialiste flamand (SP), devenu autonome après la scission avec le Parti socialiste (PS) francophone. Il avait gardé cette fonction jusqu'en janvier 1989.
Dans les années 1980, il a été un farouche opposant aux gouvernements de centre-droit dirigés par Wilfried Martens et à leurs mesures d'austérité. A la même époque, il a également combattu l'implantation des missiles américains en Europe.
Depuis 1999, il s'était éloigné de la politique pour se consacrer notamment à l'enseignement. Il siégeait également au conseil d'administration de grandes entreprises belges, allemandes et néerlandaises.
Selon la RTBF, Karel Van Miert était aussi un passionné de jardinage: son verger rassemblait 200 sortes d'arbres fruitiers, dont d'anciennes variétés oubliées.
Il est décédé mardi après être tombé d'une échelle dans son jardin, selon l'agence Belga.