Le président de la banque centrale des Etats-Unis, Ben Bernanke, a affirmé mercredi au Congrès qu'il attendait toujours un retour de la croissance cette année et mis en garde contre l'aggravation du déficit public.
"Nous continuons à prévoir que l'activité économique connaisse son point bas, puis reparte à la hausse, dans le courant de cette année", a rappelé le président de la Réserve fédérale (Fed).
Mais, selon lui, "même une fois une reprise apparue, le taux de croissance de l'activité économique réelle devrait rester sous son potentiel de long terme pendant un moment".
Alors que l'administration Obama a largement ouvert le robinet des dépenses publiques pour relancer l'économie, M. Bernanke a averti que l'Etat ne pourrait "pas emprunter indéfiniment" au rythme actuel pour financer le déficit.
Le patron de la Fed a appelé les dirigeants du pays à apporter "une attention expresse" à ce problème, évoquant "des difficultés budgétaires et économiques qui vont de pair avec le départ à la retraite de la génération du +baby-boom+ et la hausse durable des coûts médicaux".
Alors que l'endettement du pays devrait représenter en 2011 70% de son Produit intérieur brut (PIB), les sommes colossales que le Trésor américain emprunte pour financer un déficit budgétaire record (13% du PIB en 2009) suscitent des inquiétudes à la fois des marchés et de responsables politiques américains et étrangers.
"Même au moment où nous prenons des mesures pour contrer la récession et les menaces sur la stabilité de notre système financier, maintenir la confiance des marchés financiers exige qu'en tant que nation, nous commencions à programmer maintenant le rétablissement de l'équilibre budgétaire", a-t-il insisté.
Sur le front de la conjoncture, M. Bernanke a relevé que la consommation a été "grosso modo stable depuis le début de l'année", que le moral des ménages "s'est amélioré", que le marché immobilier "a montré quelques signes indiquant qu'il avait touché son plus bas", mais que le marché du travail restait "mauvais".
Le dirigeant de la Fed a enfin commenté les mesures entreprises par les banques du pays pour redresser leurs finances, après la publication début mai des résultats des "tests de résistance" auxquelles elles avaient été soumises.
"Les progrès considérables que ces groupes ont faits pour satisfaire les exigences en matière de réserves de capitaux et leur réussite dans la levée de capitaux privés montrent que les investisseurs sont en train de retrouver une plus grande confiance dans le système bancaire", a-t-il relevé.