AMSTERDAM/BRUXELLES (Reuters) - Ahold a annoncé jeudi un bénéfice supérieur aux attentes au quatrième trimestre et dit qu'il était toujours prévu que la fusion avec la chaîne de supermarchés belge Delhaize (BR:DELB) soit achevée d'ici la mi-2016.
Ce dernier a précisé que le projet de fusion annoncé en juin dernier serait soumis aux actionnaires le 14 mars.
Le bénéfice d'exploitation d'Ahold a augmenté de 39% à 421 millions d'euros, alors que les analystes interrogés par Reuters anticipaient 379 millions d'euros, dégageant une marge opérationnelle de 4,3% contre 3,7% un an auparavant.
Le bénéfice net dépasse également le consensus, à 254 millions d'euros contre 241 millions attendus.
Le distributeur néerlandais propose sur les comptes de 2015 un dividende en hausse de 8,3% à 52 centimes par action.
Il a précisé qu'il avait bénéficié d'une bonne période des fêtes de fin d'année et que ses ventes en ligne avaient augmenté de 30% et il anticipe cette année une marge opérationnelle de l'ordre de celle de 2015, hors répercussions de la fusion.
Ahold avait annoncé en janvier un chiffre d'affaires en hausse de 21% à 9,79 milliards d'euros au quatrième trimestre.
Delhaize a au contraire réalisé un résultat d'exploitation inférieur au consensus, qui est de 198 millions d'euros au quatrième trimestre contre 256 millions attendus par les analystes interrogés par Reuters.
Cela étant, le résultat d'exploitation est conforme avec ce qu'il avait annoncé en janvier.
Le bénéfice net est aussi inférieur au consensus, de 114 millions d'euros contre 152 millions prévus.
Le distributeur belge propose cependant un dividende 2015 en hausse de 12,5% à 1,80 euro par action.
L'action Ahold gagne 1,5% en Bourse d'Amsterdam dans les premiers échanges, tandis que Delhaize progresse de 1,7% dans le même temps en Bourse de Bruxelles.
(Toby Sterling et Robert Jan-Bartunek, Wilfrid Exbrayat pour le service français)