Apple (NASDAQ:AAPL) n'a pas réussi à développer sa propre puce de silicium qui lui permettrait de mettre fin à son partenariat avec Qualcomm (NASDAQ:QCOM), selon un rapport du WSJ.
Les nouveaux modèles d'iPhone lancés récemment sont dépourvus d'une puce de silicium propriétaire qu'Apple avait investi beaucoup de temps et de ressources dans le développement.
Cette initiative, lancée par le PDG d'Apple, Tim Cook, en 2018, visait à concevoir et à produire une puce modem, chargée de connecter les iPhones aux opérateurs sans fil, dans le but de réduire la dépendance d'Apple à l'égard de Qualcomm, un fournisseur de puces dominant sur le marché des modems.
Toutefois, les difficultés rencontrées pour mener à bien ce projet de puce étaient principalement dues aux propres décisions d'Apple, indique le WSJ en citant d'anciens ingénieurs de l'entreprise et des cadres connaissant bien le projet.
La puce devait initialement être intégrée dans les nouveaux modèles d'iPhone, mais les tests effectués fin 2022 ont révélé des problèmes de lenteur et de surchauffe. En outre, la taille physique de la puce était si grande qu'elle aurait occupé la moitié de l'espace d'un iPhone, rendant son utilisation peu pratique.
Les investisseurs s'attendaient à ce que la puce interne permette de réaliser des économies, notamment en raison de la faiblesse de la demande sur le marché des smartphones en général. Néanmoins, Apple aurait payé Qualcomm plus de 7,2 milliards de dollars pour des puces au cours de l'année précédente.
Les équipes d'ingénieurs travaillant sur la puce modem d'Apple ont été confrontées à divers problèmes, notamment des obstacles techniques, une mauvaise communication et des désaccords de gestion sur la question de savoir s'il fallait concevoir les puces en interne ou les acheter à l'extérieur.
"Ce n'est pas parce qu'Apple fabrique le meilleur silicium de la planète qu'il est ridicule de penser qu'elle peut aussi fabriquer un modem", a déclaré au WSJ Jaydeep Ranade, ancien directeur du service sans fil d'Apple.
Les dirigeants d'Apple ont mieux compris les difficultés du projet lorsque l'entreprise a testé ses prototypes de puces modem fin 2022. Les résultats de ces tests étaient loin d'être satisfaisants, selon le WSJ, car les puces testées accusaient un retard d'environ trois ans par rapport à la puce modem la plus performante de Qualcomm en termes d'avancées technologiques et de capacités.
Au début du mois, Qualcomm a annoncé qu'elle continuerait à fournir à Apple des modems iPhone 5G jusqu'en 2026.