Le groupe de médias et télécoms Altice (AS:ATCA) a mis la main vendredi sur la chaîne de télévision la plus populaire du Portugal, TVI, en rachetant son propriétaire Media Capital, poursuivant ainsi sa stratégie de convergence entre activités télécoms et médias.
Le groupe dirigé par le magnat franco-israélien Patrick Drahi a annoncé avoir signé un accord avec Prisa, premier groupe de presse espagnol et propriétaire du quotidien El Pais, pour lui racheter sa participation de 94,7% au capital de Media Capital.
L'opération valorise ce groupe portugais fondé en 1992, propriétaire de la Radio Comercial également en tête des audiences dans le pays, à 440 millions d'euros, proche des 450 millions d'euros évoqués dans la presse locale fin juin.
La combinaison d'actifs télécoms, de médias, de contenu et de publicité constitue un axe de croissance sur lequel Altice, propriétaire de l'opérateur de télécoms SFR (PA:SFRGR) ou encore de NextRadioTV (maison-mère de BFMTV et de RMC), continue de se bâtir.
"C'est un nouveau pas dans notre aventure au Portugal. Nous sommes très enthousiastes à l'idée de rassembler les numéros un des télécommunications et des médias de ce pays", a déclaré devant la presse à Lisbonne le directeur général d'Altice, Michel Combes.
"Comme nous l'avons fait avec Portugal Telecom (LS:PHRA)", opérateur repris par Altice fin 2014, "nous voulons développer et faire grandir" Media Capital, notamment à l'international et dans le numérique, a-t-il assuré.
- Investir dans le numérique -
Le groupe va lancer une offre pour acquérir le reste du capital (soit 5,3%) de Media Capital non détenu par Prisa. Il a l'intention de retirer ensuite Media Capital de la cotation sur l'opérateur boursier Euronext à Lisbonne.
Cette acquisition "fait partie de la stratégie mondiale de convergence (d'Altice, ndlr) et suit la voie menée en France, aux Etats-Unis et en Israël", a indiqué Altice dans un communiqué.
Altice souhaite notamment "développer de nouvelles chaînes et formats télévisés, (...) accélérer les investissements dans les contenus, (...) investir dans l'expansion numérique, (...) exporter le contenu portugais sur les territoires d'Altice, particulièrement en France et aux Etats-Unis, (...) et lancer de nouveaux services innovants".
En rachetant Media Capital, le groupe de Patrick Drahi, qui détient déjà un actif dans la production de contenus avec Hot en Israël, intègre la société de production Plural et affirme vouloir en faire son "hub mondial de production de contenus".
Altice espère que l'opération, soumise à l'approbation des autorités réglementaires et des actionnaires de Prisa, aura des effets positifs "immédiats" sur son flux de trésorerie.
En cédant Media Capital, Prisa cherche à alléger sa lourde dette, qui s'élevait fin mars à 1,48 milliard d'euros.
- 'Pas de licenciements' -
Cette nouvelle acquisition d'Altice au Portugal intervient alors que le groupe français a été montré du doigt pour sa gestion de Portugal Telecom, racheté en décembre 2014 au brésilien Oi pour 7,4 milliards d'euros.
Le Premier ministre portugais Antonio Costa s'en est pris vivement à Altice mercredi, évoquant le spectre d’un "démantèlement" de l'opérateur historique.
"Je redoute que la manière irresponsable avec laquelle a été menée la privatisation" de Portugal Telecom par le précédent gouvernement de droite "puisse déboucher sur un démantèlement faisant courir un risque non seulement sur les emplois mais aussi sur l'avenir de l'entreprise", a-t-il déclaré.
Fin mai, le chef du gouvernement socialiste avait déjà prévenu qu'il ne donnerait "aucune autorisation" à Altice pour licencier quelque 3.000 salariés de Portugal Telecom, un projet évoqué dans la presse locale mais démenti par le groupe.
"Nous ne sommes pas en train de licencier des gens chez Portugal Telecom et nous n'avons pas l'intention d'en licencier chez Media Capital", lui a répondu M. Combes vendredi, ajoutant qu'"Altice est probablement le plus gros investisseur de ces dernières années dans le pays".
En 2016, Media Capital a enregistré un bénéfice net de 19,1 millions d’euros, en hausse de 10%, pour un chiffre d’affaires de 174 millions d’euros. Les recettes publicitaires ont augmenté de 4% à 121,4 millions d’euros. L’Ebitda s’est accru de 3% à 41,5 millions d’euros.