par Dominique Vidalon
PARIS (Reuters) - Intermarché et Auchan sont entrés en discussion sur une alliance à l'achat, une semaine après avoir fait une offre commune pour racheter l'intégralité des supermarchés et hypermarchés de Casino, ont annoncé mardi les deux enseignes dans un communiqué commun.
"Intermarché et Auchan se sont rapprochés pour discuter les bases d'une alliance de long terme à l'achat dont l'objectif est de capitaliser sur les forces et complémentarités des deux groupes. Ces discussions s'inscrivent en complément de l'alliance actuelle Auxo (alliance entre Intermarché et Casino)", indique le communiqué.
L'alliance comprend la négociation à l'achat de produits non alimentaires et de produits alimentaires de grande consommation des grandes marques nationales, ont annoncé les deux groupes.
Cette nouvelle alliance représenterait autour de 30% du marché avec l'addition des parts de marché d'Auchan (9%) à celles d'Intermarché-Casino.
Cette annonce intervient alors que des salariés de Casino, inquiets quant à leur futur, ont manifesté mardi à Paris et à Saint-Etienne (Loire), au siège historique du groupe.
Lourdement endetté, Casino a signé en octobre un accord de "lock-up" avec ses principaux créanciers, dont le milliardaire tchèque Daniel Kretinsky, qui prévoit un apport de fonds propres ainsi qu'une réduction de l'endettement net du groupe.
La semaine dernière, Casino a confirmé avoir reçu des marques d'intérêts préliminaires en vue de l'acquisition de magasins du périmètre hypermarché et supermarché, sans toutefois préciser les acquéreurs ni le nombre de magasins que l'entreprise envisage de vendre.
Serge Papin, administrateur d'Auchan Retail International, a confirmé la semaine dernière sur BFM Business que son groupe et Intermarché avaient fait une offre pour l'intégralité des supermarchés et hypermarchés que détient encore le groupe Casino.
Le groupe Les Mousquetaires, société mère d'Intermarché, a déjà accepté de racheter environ 61 magasins à Casino en mai. Intermarché dispose aussi d'une option d'achat sur un deuxième groupe de 72 magasins, exerçable au plus tard dans un délai de trois ans.
Une source proche du dossier à déclaré à Reuters que "quasiment tous les acteurs installés du marché français" ont montré leur intérêt dans le processus de vente.
"L'idée c'est d'essayer de le faire en 2023", a ajouté cette source.
Casino s'efforce de conclure un accord de sauvetage pour éviter la faillite au début de l'année prochaine, date à laquelle le milliardaire tchèque Daniel Kretinsky prendra le contrôle du groupe.
Si elle était finalisée, la vente des hyper et supermarchés réduirait fortement la taille de Casino. Son chiffre d'affaires passerait de 33,6 milliards d'euros en 2022 à quelque 8 milliards, et sa part de marché en France serait réduite de moitié à environ 3%, estime Nicolas Champ, analyste chez Barclays (LON:BARC).
(Version française par Zhifan Liu)