Boeing (NYSE:BA) a accepté de reconnaître sa culpabilité à un seul chef d'accusation de complot frauduleux et paiera une amende de 243,6 millions de dollars pour résoudre une enquête du ministère américain de la Justice (DOJ) liée à deux accidents catastrophiques d'avions 737 MAX, comme l'indique un document juridique publié dimanche.
Cet accord, qui est soumis à l'approbation d'un juge, reconnaîtrait officiellement Boeing comme coupable de conduite criminelle en lien avec les crashs en Indonésie et en Éthiopie qui ont eu lieu en l'espace de cinq mois en 2018 et 2019, entraînant la mort de 346 personnes.
L'accord s'est immédiatement heurté à l'opposition des proches des victimes du crash, qui réclament un procès judiciaire et des sanctions financières plus importantes pour Boeing. La décision du ministère de la justice d'accuser formellement Boeing exacerbe les problèmes existants de l'entreprise, qui comprend des préoccupations persistantes sur la sécurité et la qualité de ses produits, comme l'a montré un autre incident d'avion lors d'un vol en janvier.
Un aveu de culpabilité pourrait faire courir à Boeing le risque de perdre d'importants contrats avec des agences gouvernementales telles que le ministère américain de la défense et la NASA, bien que Boeing puisse demander des exemptions. Le ministère de la justice a découvert en mai que Boeing n'avait pas respecté un accord conclu en 2021 à propos des crashs, ce qui l'expose à d'éventuelles poursuites pénales.
Néanmoins, l'accord pourrait épargner à Boeing une longue bataille juridique susceptible d'attirer l'attention sur les actions de l'entreprise avant les accidents tragiques. Cet accord pourrait également soutenir les initiatives futures de Boeing, qui comprennent la transition vers un nouveau président-directeur général et l'approbation recherchée de l'acquisition de Spirit AeroSystems.
Un représentant de Boeing a confirmé que la société avait "accepté en principe les termes d'un accord avec le ministère de la justice".
Dans le cadre de cet accord, Boeing s'est engagé à allouer un minimum de 455 millions de dollars au cours des trois prochaines années pour améliorer ses mesures de sécurité et de conformité. En outre, les membres du conseil d'administration de Boeing se réuniront avec les membres des familles des personnes ayant péri dans l'accident du MAX.
Un contrôleur indépendant supervisera le respect de l'accord par Boeing et fournira des rapports annuels sur les progrès de l'entreprise au public, et Boeing sera soumis à une période probatoire pendant ces trois années.
Les avocats de certaines familles de victimes envisagent de demander au juge Reed O'Connor, qui préside l'affaire, de rejeter le règlement. Ils se réfèrent à une déclaration faite par M. O'Connor en février 2023, selon laquelle "l'acte illégal de Boeing peut à juste titre être considéré comme l'infraction la plus grave commise par une entreprise dans l'histoire des États-Unis".
Erin Applebaum, une avocate du cabinet Kreindler & Kreindler LLP qui représente certaines des familles des victimes, a déclaré que le règlement n'était pas suffisamment sévère.
Le mois dernier, les familles des victimes ont exhorté le ministère de la justice à réclamer des pénalités pouvant atteindre 25 milliards de dollars.
Le ministère de la Justice et Boeing sont en train de finaliser l'accord écrit, qu'ils prévoient de soumettre à un tribunal fédéral du Texas d'ici le 19 juillet, comme l'indique le document juridique du ministère de la Justice.
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