La Russie va fournir 60 moteurs pour la fusée Antares de la société américaine Orbital Science, qui ravitaille la Station spatiale internationale (ISS), pour environ un milliard de dollars, a annoncé vendredi le constructeur aérospatial russe Energuia.
Ces moteurs seront utilisés pour la propulsion du premier étage des fusées Antares et les premiers exemplaires seront livrés dès le mois de juin, a précisé Energuia dans un communiqué.
Ces nouveaux moteurs RD-181, capables de pousser 186 tonnes, ont été conçus spécifiquement pour la fusée Antares.
"Nous fournissons une gamme entière de moteurs basés sur une technologie unique, pouvant être utilisés sur tous les types de fusées avec une fiabilité de 100%", s'est félicité Vladimir Solitsev, le président d'Energuia, cité dans le communiqué.
Selon la presse russe, l'explosion d'une fusée Antares en octobre dernier peu après son lancement a accéléré la signature du contrat par Orbital Science. Jusqu'à présent, la propulsion du premier étage de ces fusées était en effet assurée par des moteurs russes datant des années 1960, jamais utilisés par l'Union soviétique.
Orbital Science avait conclu en 2011 un contrat de 1,9 milliard de dollars avec la Nasa pour assurer le ravitaillement de l'ISS.
L'ISS est l'un des rares domaines de la coopération russo-américaine qui n'a pas souffert de la dégradation des relations entre les deux pays suite à la crise en Ukraine, qui a poussé les Occidentaux à adopter des sanctions économiques sans précédent envers la Russie.
Moscou a toutefois annoncé mardi qu'elle décidera au printemps si elle prolonge l'exploitation de l'ISS au-delà de 2020, comme le souhaitent les Américains.