RHODES (Reuters) - Un avion bombardier d'eau s'est écrasé sur l'île d'Eubée, en Grèce, alors qu'il lutait contre les feux de forêt qui ravagent le pays pour le septième jour consécutif, tandis que des centaines de touristes forcés d'évacuer doivent être rapatriés chez eux.
Le crash du Canadair grec s'est produit au-dessus de la ville de Karystos, sur l'île d'Eubée, près d'Athènes, a rapporté la chaîne télévisée ERT, citant les pompiers, qui n'ont pas donné plus de détails.
La Grèce va vivre des jours difficiles, a prévenu le Premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis alors que les incendies détruisent des habitations et ont forcé des milliers de touristes à fuir l'île de Rhodes.
"Nous sommes tous sur nos gardes", a-t-il déclaré. "Face à ce à quoi la planète entière est confrontée, en particulier la Méditerranée qui est un point chaud du changement climatique, il n'y a pas de mécanisme de défense magique".
Près de 20.000 personnes ont dû évacuer leurs habitations et hôtels sur l'île de Rhodes durant le weekend alors que l'incendie a démarré il y a une semaine et s'est propagé sur les côtes de l'île verdoyante.
Plus de 2.000 vacanciers ont quitté l'île en avion lundi, et de nouveaux vols doivent avoir lieu mardi alors que plusieurs compagnies de vacances ont annulé les voyages en direction de la Grèce.
La Grèce est souvent touchée par des feux de forêt en été, mais le changement climatique est responsable de températures de plus en plus extrêmes dans le sud de l'Europe.
Des centaines de pompiers grecs, aidés par des homologues venus de Turquie et de Slovaquie, se battaient contre les flammes qui s'approchaient des villages de Gennadi et Vati dans le sud-est de Rhodes tandis que les feux reprenaient de plus belles dans des conditions météorologiques chaudes et venteuses.
Des incendies se sont aussi déclenchés sur l'île de Corfou, à l'ouest de la Grèce, et sur l'île d'Evia, près de la capitale Athènes.
"Les feux se sont ravivés dans le pays mais aucune installation n'est pour l'instant menacée", a indiqué un responsable des sapeurs-pompiers.
Les îles grecques sont des destinations privilégiées par les touristes européens en été, notamment ceux venus du Royaume-Uni et d'Allemagne.
TUI, une des plus importantes agences de voyage, a annoncé annuler ses séjours à destination de Rhodes jusqu'à vendredi et offrir des annulations gratuites et des possibilités de partir vers d'autres destinations.
Le mercure a dépassé les 44 degrés Celsius dans certaines régions de la Grèce et les températures pourraient continuer de grimper selon les prévisions météorologiques.
Le tourisme pèse pour 18% de l'économie nationale et un cinquième des emplois dans le pays. Une tendance encore plus accrue sur les îles grecques, très dépendante du tourisme.
(Reportage par Angeliki Koutantou, Renee Maltezou et Karolina Tagaris version française Zhifan Liu et Kate Entringer)