Les pays membres de l'Union européenne évoqueront pour la première fois les contours de la future relation post-Brexit avec le Royaume-Uni lors d'une rencontre à 27 mercredi à Bruxelles, a-t-on appris mardi de sources européennes.
"C'est un tour de table sur la manière d'appréhender la transition et la future relation commerciale" avec Londres entre les représentants permanents de l'UE, a expliqué une de ces sources.
Lors du dernier sommet européen en octobre, les 27 ont fait un geste envers Londres en acceptant de lancer ces "préparatifs internes" pour la négociation à venir d'un accord commercial avec le Royaume-Uni.
Ce travail juridique permettra de lancer rapidement les négociations sur une éventuelle période de transition après le Brexit, prévu le 29 mars 2019, puis sur l'accord commercial qui liera le Royaume-Uni à l'UE à l'avenir.
Au cours de la rencontre de mercredi, les 27 seront invités à "identifier les principaux problèmes" qui pourraient être rencontrés dans les discussions, mais aussi à commencer à définir les contours de la période de transition et de la future relation, a expliqué une deuxième source européenne.
L'objectif sera "d'être prêt à aller rapidement de l'avant" dès l'ouverture de cette seconde phase de négociation, qui ne pourra cependant démarrer que quand trois dossiers prioritaires liés au divorce auront suffisamment avancé, notamment la "facture" dont Londres devra s'acquitter avant de quitter l'Union.
Certains dirigeants européens tablent sur un accord sur les dossiers prioritaires lors du prochain sommet européen mi-décembre.
La réunion mercredi pourrait faire apparaître quelques dissensions entre les pays plutôt ouverts au Royaume-Uni, qui attend ardemment l'ouverture des discussions sur la future relation, et ceux qui tiennent à respecter strictement ce processus.
"Pour l'instant, on reste à un niveau très général", a expliqué la première source européenne. "Il y aura ensuite trois réunions techniques et en décembre, en amont du Conseil européen, on aboutira peut-être à quelque chose de plus spécifique et écrit".