Le géant pharmaceutique britannique GlaxoSmithKline (GSK) a annoncé mardi la nomination à sa direction générale d'Emma Walmsley, qui dirige actuellement ses activités de médicaments sans ordonnance.
Mme Walmsley succèdera à l'actuel directeur général, Andrew Witty, le 31 mars prochain, a précisé le groupe dans un communiqué. Le départ en retraite de M. Witty, qui dirige GSK depuis 2008, avait été annoncé au mois de mars dernier.
Ancienne responsable de L'Oréal, Mme Walmsley est entrée à GSK en 2010 et était devenue l'an passé la directrice générale de GSK Consumer Healthcare, une nouvelle coentreprise regroupant les activités de GSK et du géant suisse Novartis (SIX:NOVN) dans le secteur des produits de santé grand public - au sein de laquelle le groupe britannique est majoritaire.
La création de cette entité s'inscrivait dans une vaste transaction à trois volets entre GSK et Novartis: cet échange comprenait aussi la cession par le britannique de son activité oncologie au suisse, qui avait pour sa part transféré sa division vaccins à GSK.
Le développement de vaccins a constitué l'un des axes de développement de GSK sous l'égide de M. Witty, avec en point d'orgue la mise au point du vaccin le plus avancé contre le paludisme, le Mosquirix.
"Sous la direction d'Andrew, GSK s'est développé en une entreprise avec une position importante sur le marché des médicaments, des vaccins et des produits de santé grand public. Cela va constituer un socle solide pour bâtir une croissance de long terme durable et nous faisons confiance à Emma pour consolider ces points forts", a expliqué le président de GSK, Philip Hampton.
Mme Walmsley a expliqué pour sa part vouloir travailler à "une transition en douceur lors des mois à venir de façon à développer des projets pour 2017 et au-delà".
La direction de M. Witty avait essuyé un certain nombre de critiques ces dernières années, en raison de ventes mitigées et d'un énorme scandale de corruption en Chine pour lequel GSK a été condamné à une amende massive de 3 milliards de yuans (400 millions d'euros au taux de change actuel).