Par Geoffrey Smith
Investing.com -- Les agriculteurs européens ont subi un nouveau coup dur jeudi lorsque le géant des engrais Yara (OL:YAR) a annoncé qu'il allait encore réduire sa production en raison des prix record du gaz.
La société norvégienne avait déjà réduit sa capacité d'ammoniac de 1,3 million de tonnes et sa capacité d'engrais de 1,7 million de tonnes en juin pour la même raison. Toutefois, les prix européens du gaz ont de nouveau grimpé ces derniers jours après que le monopole russe du gaz, Gazprom (MCX:GAZP), a annoncé qu'il fermerait le gazoduc Nord Stream pour trois jours de maintenance imprévue à la fin du mois, faisant craindre une fermeture prolongée et motivée par des considérations politiques.
La nouvelle a été annoncée alors que les prix du gaz naturel de référence pour le nord-ouest de l'Europe ont franchi la barre des 300 euros par mégawattheure dans les premiers échanges jeudi. Cela équivaut à un prix du pétrole de plus de 510 dollars le baril et à plus de 10 fois le prix en vigueur avant le début de la crise ukrainienne.
Après les nouvelles réductions, Yara aura désormais une capacité de production d'ammoniac de 3,1 millions de tonnes et une capacité de production d'engrais de 4 millions de tonnes inutilisées en Europe.
Cette nouvelle intervient un jour après qu'une autre grande entreprise européenne d'engrais, la société polonaise Grupa Azoty (WA:ATTP), ait annoncé qu'elle allait également suspendre sa production d'ammoniac en raison des prix élevés du gaz, tandis que sa filiale cotée en bourse Pulawy (WA:ZAPP) réduira sa production à environ 10 % de son niveau normal. Ces arrêts sont susceptibles de maintenir les prix des engrais à un niveau élevé, ce qui pourrait obliger les agriculteurs à réduire leurs achats et à faire face à une baisse du rendement des cultures l'année prochaine.
L'ammoniac est une matière première de base, non seulement pour les engrais à base de nitrate, mais aussi pour de nombreux autres produits chimiques organiques. Les arrêts de production risquent donc d'avoir un effet plus large sur l'industrie européenne. L'industrie à forte consommation d'énergie est déjà ébranlée par les prix élevés de l'électricité, causés non seulement par la pénurie de gaz pour la production d'électricité, mais aussi par une sécheresse à l'échelle du continent qui a frappé la production d'énergie hydroélectrique et nucléaire.
Yara a déclaré qu'elle "utilisera son système d'approvisionnement et de production mondial pour optimiser les opérations et répondre à la demande des clients, y compris la poursuite de la production de nitrate en utilisant de l'ammoniac importé lorsque cela est possible".