L'OTAN a approuvé l'acquisition de six Boeing (NYSE:BA) E-7A Wedgetail, pour un investissement total d'environ 2,4 milliards de dollars, ce qui représente une amélioration considérable de ses capacités de surveillance aérienne. La nouvelle flotte remplacera le système aéroporté de détection et de contrôle (AWACS) Boeing E-3A, qui est en service depuis plus de 40 ans.
Cette décision, annoncée aujourd'hui, s'inscrit dans le cadre des initiatives stratégiques de défense de l'alliance. L'E-7A Wedgetail est reconnu pour ses capacités avancées de détection à longue portée et est actuellement utilisé ou prévu pour être adopté par plusieurs pays, dont les États-Unis, le Royaume-Uni et la Turquie. L'Australie utilise l'E-7A depuis qu'elle a atteint sa pleine capacité opérationnelle en 2015 et en a notamment déployé un en Allemagne au début de l'année pour soutenir l'Ukraine dans son conflit avec la Russie.
Le secrétaire général de l'OTAN, Jens Stoltenberg, a souligné le rôle essentiel que les AWACS ont joué dans les opérations de l'OTAN, notamment dans la lutte contre ISIS et en réponse à l'invasion de l'Ukraine par la Russie. Les nouveaux appareils devraient être opérationnels d'ici 2031 et seront au cœur des systèmes de surveillance de nouvelle génération de l'OTAN, dont le lancement est prévu au milieu des années 2030.
L'E-7A sera principalement basé sur la base aérienne de Geilenkirchen, en Europe, mais il pourra opérer à partir de différents sites avancés sur le continent afin d'assurer une couverture complète. L'introduction de ces appareils marque une nouvelle ère pour les capacités de défense collective de l'OTAN, grâce à la mise en commun des ressources des pays membres.
Cette décision stratégique intervient après l'envoi en Allemagne, le mois dernier, d'un E-7A Wedgetail australien qui a opéré en dehors de l'espace aérien de combat pour faciliter l'acheminement de l'aide humanitaire et militaire internationale destinée à l'Ukraine. Ce déploiement a mis en évidence l'utilité de l'appareil pour soutenir les efforts de lutte contre le terrorisme et la collaboration internationale en matière de défense.
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