(Reuters) - Monsanto a déclaré mercredi que les difficultés du secteur agricole et l'évolution des taux de change se traduiraient par un bénéfice annuel situé dans le bas de sa fourchette initiale de prévisions, et il a annoncé de nouvelles suppressions de postes pour réduire ses coûts.
La faiblesse des prix des matières premières justifie la consolidation du secteur, a par ailleurs déclaré le directeur général du groupe, Hugh Grant, un mois environ après l'annonce du mariage entre Dow Chemical et DuPont (N:DD) pour 130 milliards de dollars.
Toutefois, les tentatives répétées de Monsanto de convaincre Syngenta de l'opportunité d'un rapprochement n'ont pas permis de progresser depuis le rejet par le suisse d'une offre de rachat de 45 milliards de dollars l'an dernier, a-t-il ajouté.
Hugh Grant a déclaré à des analystes à l'occasion de la publication des résultats trimestriels que la direction de Monsanto restait convaincue de l'opportunité d'une alliance des deux groupes, expliquant que le durcissement des conditions de marché renforçait la nécessité d'étudier toutes les opportunités.
"Nous nous attendons à ce que la consolidation du secteur continue, et il le faut", a dit Hugh Grant. Mais "nous n'avons guère enregistré de progrès sur ce front-là", a-t-il reconnu.
Investisseurs et analystes cherchent à déterminer comment Monsanto peut aujourd'hui renforcer son portefeuille de produits agrochimiques, particulièrement après le rejet de ses avances par Syngenta en août.
Le groupe américain a publié une perte trimestrielle inférieure aux attentes, grâce entre autres à la hausse des ventes de soja au Brésil et à la demande croissante pour ses nouvelles semences de soja et ses nouvelles lignes de produits.
Mais les variations des taux de change, la faiblesse des cours des matières premières et la tendance à la maîtrise des dépenses dans le secteur agricole continuent de l'handicaper.
3.600 EMPLOIS SERONT SUPPRIMÉS AU TOTAL (PA:TOTF)
Le groupe a précisé qu'il prévoyait désormais 3.600 suppressions de postes au total dans le monde, soit 1.000 de plus qu'annoncé en octobre et environ 16% de ses effectifs globaux, d'ici la fin de l'exercice 2018.
Les charges de restructuration devraient atteindre 1,1 à 1,2 milliard de dollars, contre 850 à 900 millions évoqués auparavant.
A la Bourse de New York, l'action Monsanto perdait 1,92% à 94,88 dollars en fin de séance alors que l'indice Standard & Poor's 500 abandonnait 1,71%.
Sur le trimestre clos le 30 novembre, le groupe a vu ses ventes de semences de maïs chuter de près de 20% sur un an à 745 millions de dollars tandis que celles de son segment d'agrochimie, dans lequel figure l'herbicide Roundup, reculaient de 34% à 820 millions.
Le chiffre d'affaires total a baissé de 22,7% à 2,22 milliards et le trimestre se solde par une perte nette de 253 millions de dollars, soit 56 cents par action, contre un bénéfice de 243 millions (50 cents/action) un an auparavant.
Sur une base ajustée, Monsanto a accusé une perte par action de 11 cents, inférieure au consensus Thomson Reuters I/B/E/S qui donnait une perte de 23 cents.
Pour l'ensemble de l'exercice au 31 août, le numéro un mondial des semences prévoit désormais un bénéfice situé dans la moitié inférieure de la fourchette de 5,10 à 5,60 dollars par action, en raison notamment de la faiblesse du peso argentin. Le consensus Thomson Reuters I/B/E/S donne un résultat par action de 5,26 dollars.
(Amrutha Gayathri à Bangalore et P.J. Huffstutter à Chicago; Wilfrid Exbrayat et Juliette Rouillon pour le service français, édité par Marc Angrand)