par Foo Yun Chee
BRUXELLES (Reuters) - Orange et MasMovil ont choisi l'entreprise roumaine Digi comme acquéreur des actifs dont ils entendent se séparer afin de répondre aux préoccupations de l'Union européenne sur le projet de fusion des deux opérateurs en Espagne, a appris mardi Reuters de deux sources.
Cet accord entre le groupe de télécoms français et son homologue espagnol est considéré comme un révélateur du positionnement des régulateurs européens de la concurrence, qui ont jusqu'à présent adopté une ligne stricte à l'égard des fusions réduisant de quatre à trois le nombre d'opérateurs de téléphonie mobile dans un pays - une situation dont les régulateurs craignent qu'elle limite la concurrence.
Orange et MasMovil, qui sont respectivement deuxième et quatrième dans la hiérarchie des groupes télécoms en Espagne, ont annoncé en juillet 2022 s'être mis d'accord sur un rapprochement d'un montant estimé à 18,6 milliards d'euros.
En juin dernier, la Commission européenne a prévenu les deux groupes que cette opération réduirait à trois le nombre d'opérateurs de téléphonie mobile en Espagne et que cela pourrait avoir pour effet de réduire la concurrence et d'entraîner une hausse des prix dans le pays.
Le régulateur européen de la concurrence, qui a suspendu en juillet son enquête dans l'attente d'informations supplémentaires demandées aux deux groupes, et MasMovil ont décliné des demandes de commentaire.
Orange a déclaré que les discussions avec la Commission européenne se poursuivaient.
D'après les personnes au fait du dossier, Orange et MasMovil prévoient de se séparer d'une fréquence, d'une division destinée aux consommateurs et de l'une des marques, tout en offrant à Digi un accès à des infrastructures.
Orange et MasMovil, dont les principaux rivaux en Espagne sont Telefonica (BME:TEF) et Vodafone (LON:VOD), ont engagé ces derniers mois des discussions avec plusieurs acquéreurs potentiels pour leurs actifs, dont Digi, Avatel et d'autres concurrents de petite taille.
Digi, arrivé sur le marché espagnol en 2008, a depuis lors rapidement accru sa présence dans le pays. A la fin du premier semestre 2023, le groupe roumain comptait plus de 5,7 millions de clients en Espagne.
(Reportage Foo Yun Chee; version française Jean Terzian, édité par Kate Entringer)