Les développements récents dans le secteur du gaz naturel indiquent une stabilisation possible des prix au carrefour Henry, d'après les analyses des analystes de Goldman Sachs. Le Henry Hub est un réseau de gazoducs situé à Erath, en Louisiane, et constitue le point de règlement désigné pour les contrats à terme sur le gaz naturel négociés sur le New York Mercantile Exchange (NYMEX).
Les analystes soulignent que même si la production de gaz naturel aux États-Unis n'a pas répondu aux attentes, en particulier dans la région du Golfe du Mexique, un ensemble d'éléments tels que les travaux de maintenance, la fermeture de puits et les baisses de production dues à de faibles niveaux d'investissement ont affecté le marché.
Les prix au comptant au Henry Hub ont augmenté leur décote par rapport au contrat à terme NYMEX immédiat, affichant désormais une différence de 22 cents, contre 12 cents au début du mois. Ce changement est le résultat d'une augmentation de l'offre dans certaines régions, en particulier le retour de la production dans la formation de schiste de Haynesville dans le nord de la Louisiane après une maintenance antérieure.
En ce qui concerne la demande, la réduction habituelle de la demande pendant les mois de transition du printemps et de l'automne, ainsi que les problèmes persistants dans les installations de gaz naturel liquéfié (GNL), ont entraîné un affaiblissement du marché. L'usine d'exportation de GNL de Freeport connaît des perturbations depuis la mi-janvier, notamment des problèmes de démarrage des unités de traitement, ce qui a eu un impact significatif sur le prix du gaz naturel aux États-Unis, avec une réduction quotidienne de 17 cents.
Les analystes s'attendent à ce que ces problèmes soient temporaires. Avec l'arrivée d'un temps plus chaud et l'augmentation des besoins en climatisation, les problèmes des installations de GNL devraient être résolus, et la diminution de la production de la formation de Haynesville devrait s'accentuer, ce qui devrait entraîner une atténuation de la faiblesse actuelle du marché.
Pour ce qui est de l'avenir, la maintenance des installations GNL américaines suscite toujours des inquiétudes, mais on ne s'attend pas à ce qu'elle entraîne des problèmes d'espace de stockage à la fin de l'été. Les analystes estiment que les perturbations sur les sites d'exportation de GNL aux États-Unis seront corrigées d'ici le mois de mai, la demande moyenne de gaz d'alimentation en GNL devant passer à 12,8 milliards de pieds cubes par jour pour le reste de la saison estivale.
Même avec la possibilité d'une maintenance supplémentaire des installations de GNL, les niveaux de stockage prévus à la fin du mois d'octobre, sur la base des prévisions actuelles, devraient rester inférieurs à 4,1 billions de pieds cubes, ce qui suggère qu'il ne devrait pas y avoir d'inquiétude quant à l'espace de stockage à la fin de l'été.
En résumé, l'analyse de Goldman Sachs indique une évolution probable du marché du gaz naturel vers une situation plus stable à mesure que les facteurs saisonniers et les défis opérationnels dans le secteur du GNL sont résolus, ce qui influencera l'orientation des prix du gaz naturel dans les mois à venir.
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