PARIS (Reuters) - Le groupe Vivarte estime que La Halle et Caroll, les deux enseignes sur lesquelles il veut se recentrer, sont bien positionnées pour gagner des parts de marché malgré un contexte toujours difficile pour l'habillement et la chaussure.
En grande difficulté financière et plombé par une lourde dette héritée de LBO (rachats avec effet de levier) successifs, le groupe d'habillement et de chaussures autrefois propriétaire d'une quinzaine d'enseignes a enchaîné les cessions d'actifs (André, Kookaï, Chevignon, Pataugas, Besson) au cours des deux dernières années, pour être finalement quasiment démantelé.
Interrogé par la presse jeudi sur l'avenir du groupe, son président, Patrick Puy, a estimé que la décision appartenait aux actionnaires (principalement les fonds Oaktree, Alcentra, Hayfin et Anchorage NDLR), mais que rien n'était exclu.
"Une cession de l'ensemble, une cession partielle, une mise en Bourse, tout est envisageable (...) mais rien n'est réellement envisagé aujourd'hui", a-t-il dit.
Les cessions successives ont permis à Vivarte de ramener sa dette à 302 millions d'euros en septembre 2018, contre 574 millions à la fin de l'exercice 2016-2017 clos à la fin août.
Vivarte, qui a annoncé en novembre la mise en vente de ses chausseurs Minelli, San Marina et Cosmoparis, devrait boucler ces cessions d'ici la fin du premier semestre 2019, a précisé Patrick Puy.
"Aujourd'hui notre dette n'est plus un problème. Vivarte est une entreprise normale qui peut réinvestir (...) Nous sommes entrés dans une phase de développement pour La Halle et Caroll", a précisé le dirigeant.
Après avoir vu ses ventes reculer de 4,1% en données comparables en 2017-2018, le groupe devrait retrouver le chemin de la croissance cette année, récoltant les fruits des investissements opérés dans ces deux enseignes.
MANQUE À GAGNER DE 15 MLNS DÛ AUX "GILETS JAUNES"
"Nous prévoyons une croissance d'environ 2% en 2018-2019 avec une progression de l'ensemble des enseignes (...) Nous gagnons des parts de marché", a précisé le dirigeant.
Plus de 40 millions d'euros ont été investis l'an dernier dans La Halle et Caroll, dans la modernisation des magasins, la digitalisation ou la logistique, sur une enveloppe totale de 100 millions prévue sur trois ans.
Comme l'ensemble du commerce, Vivarte a été très pénalisé par les manifestations et les blocages liés au mouvement des "Gilets jaunes", mais le manque à gagner devrait, selon le PDG, pouvoir être rattrapé pendant l'année.
La perte de chiffre d'affaires s'élève à environ 25% au cours des trois premiers samedis de manifestations et le manque à gagner à 15 millions d'euros.
Au total, les ventes de Vivarte ont reculé de 4,1% en données comparables en 2017-2018, à 1,4 milliard d'euros, et l'Ebitda (excédent brut d'exploitation) a progressé de 8% à 50,7 millions.
Après plusieurs plans de restructuration et des suppressions massives d'emplois, La Halle récolte, selon Patrick Puy, les fruits de son repositionnement sur le segment de l'habillement populaire, avec un prix moyen de 14 euros pour les vêtements et de 22 euros pour les chaussures.
Mais ses ventes ont encore reculé de 2,5% en 2017-2018, dans un marché en baisse de 2,9%.
Chez Caroll, les ventes ont chuté de 9% en 2017-2018. Mais l'enseigne de centre ville est "toujours très rentable et opère un véritable inversement de tendance", selon Patrick Puy.
"La clientèle rajeunit, le chiffre d'affaires remonte".
Spécialiste du redressement des sociétés en difficulté, Patrick Puy va conserver la présidence de Vivarte mais s'apprête à recruter un directeur général venu du secteur du commerce.
(Pascale Denis, édité par Jean-Michel Bélot)