Wall Street a terminé en légère baisse mercredi, la publication des minutes de la Réserve fédérale américaine (Fed) ayant terni un bon début de séance grâce à un indicateur de l'emploi: le Dow Jones a reculé de 0,20% et le Nasdaq 0,58%.
Selon les résultats définitifs, l'indice vedette Dow Jones Industrial Average a perdu 41,09 points à 20.648,15 points et le Nasdaq, à dominante technologique, 34,13 points à 5.864,48 points, alors qu'il avait battu un record plus tôt en séance. L'indice élargi S&P 500 a cédé 7,21 points, soit 0,31%, à 2.352,95 points.
"On avait l'impression que l'on allait connaître une bonne journée grâce (...) à l'optimisme sur la croissance de l'emploi et ensuite on eu des commentaires de la Fed qui envisage de réduire son bilan", a expliqué Nicholas Colas, de Convergex. "Cela a poussé les investisseurs à se mettre sur la touche."
La banque centrale américaine a publié en cours de séance les minutes de sa réunion des 14 et 15 mars pendant laquelle elle a débattu de la réduction de son bilan, composé d'actifs rachetés en masse pour soutenir l'activité.
"Le bilan de la Fed est si élevé, 4.500 milliards de dollars", a souligné M. Colas, estimant qu'une telle décision serait très importante au moment où la banque centrale a engagé un lent redressement de ses taux.
Les responsables du Comité de politique monétaire de la Fed (FOMC) ont, en tout état de cause, jugé bon d'avertir le public "longtemps à l'avance" d'une éventuelle réduction de son portefeuille d'actifs.
Cette perspective a suffi à casser l'élan de Wall Street qui profitait jusque là d'une nette progression des créations d'emplois dans le secteur privé aux Etats-Unis en mars, s'élevant à 263.000 et dépassant largement les attentes des analystes, selon la société de services informatiques ADP.
Cela "donne le sentiment d'une accélération ou d'un dynamisme continu des embauches en mars", a estimé Chris Low de FTN.
Cet enthousiasme sur l'emploi, avant des chiffres plus complets et officiels vendredi, n'avait guère été affecté par un ralentissement plus important que prévu de l'activité dans les services en mars, selon l'indice ISM des directeurs d'achats.
La Bourse est donc retombée dans la torpeur qu'elle connait depuis plusieurs séances sur fond d'incertitudes politiques à la veille notamment d'un sommet sino-américain jeudi et dans l'attente de promesses fiscales du président américain Donald Trump qui tardent à se concrétiser.
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Parmi les valeurs, le géant de l'agrochimie Monsanto (NYSE:MON) a gagné 0,96% à 115,31 dollars après avoir annoncé des résultats trimestriels meilleurs que prévu grâce à de bonnes ventes de ses maïs et soja génétiquement modifiés.
La chaîne de boulangerie Panera Bread a bondi de 14,21% à 312,94 dollars après avoir annoncé son rachat par le fonds européen JAB Holding pour 7,5 milliards de dollars. Le groupe avait déjà nettement progressé la veille sur des rumeurs d'acquisition.
La chaîne de pharmacies Walgreens Boots Alliance a perdu 1,61% à 81,17 dollars après avoir annoncé un chiffre d'affaires et un bénéfice trimestriels en dessous des attentes des analystes.
Le groupe de médias 21st Century Fox a reculé de 1,17% à 31,38 dollars tandis que s'allonge la liste des annonceurs ayant choisi de ne plus acheter d'espaces publicitaire dans l'émission de Bill O'Reilly après de nouvelles accusations de harcèlement sexuel contre le présentateur vedette de la chaîne d'informations en continu.
Dans l'agroalimentaire Pepsico a concédé 0,12% à 111,94 dollars, sans grande réaction au retrait d'un spot publicitaire accusé d'exploiter à des fins commerciales le mouvement protestataire "Black Lives Matter", qui dénonce régulièrement les violences policières contre les Noirs aux Etats-Unis.
Le marché obligataire montait. Vers 20H35 GMT, le rendement des bons du Trésor à 10 ans baissait à 2,333%, contre 2,357% mardi soir, et celui des bons à 30 ans à 2,86%, contre 2,998% précédemment.