MELBOURNE (Reuters) - Un automobiliste roulant à grande vitesse a délibérément fauché des piétons dans le centre de la ville de Melbourne, jeudi, faisant 19 blessés, mais la police exclut un acte terroriste.
Aucun élément ne permet de dire qu'il s'agissait d'un attentat, a déclaré la police, ajoutant que le conducteur du véhicule était apparemment un déséquilibré.
"Nous n'avons, à l'heure actuelle, aucune preuve ou aucun élément indiquant un lien avec le terrorisme", a dit le commissaire Shane Patton, de la police de l'Etat de Victoria.
Le conducteur du véhicule était un Australien de 32 ans d'origine afghane dont le passé montre des actes de violence, l'usage de produits stupéfiants et des problèmes psychiques.
En janvier dernier, un acte similaire dans ce même quartier de Melbourne avait fait quatre morts et une vingtaine de blesés.
La police avait écarté tout lien avec le terrorisme, contrairement aux attaques meurtrières à la voiture bélier commises ces deux dernières années dans le monde, de Nice à Berlin en passant par Londres et Barcelone ou New York.
Le chef de la police de l'Etat de Victoria, Russell Barrett, a dit à la presse qu'il s'agissait jeudi "sur la base de ce que l'on a vu d'un acte délibéré". Quatre des blessés sont dans un état grave, dont un jeune enfant.
Une seconde personne âgée de 24 ans qui filmait la scène a été arrêtée sur place. La police a retrouvé des couteaux dans son sac mais pense qu'il n'a aucun lien avec le conducteur.
D'après un témoin, le véhicule roulait à grande vitesse, à près de 100 km/h. "Il n'a pas ralenti du tout ou freiné", a raconté Jim Stoupas.
"Tout ce qu'on entendait, c'est boum, boum, boum et des cris", au fur et à mesure que la voiture fauchait les passants. "Ce qui l'a arrêté, je pense, c'est juste le nombre de gens qu'il y avait à ce carrefour et qu'il a heurtés", a-t-il ajouté.
L'incident est survenu dans le quartier des affaires de Melbourne, rue Flinders, une artère qui longe le fleuve Yarra.
(Melanie Burton, avec la rédaction de Sydney, Gilles Trequesser pour le service français)