par Chine Labbé
PARIS (Reuters) - La cour d'assises de Paris a condamné mercredi deux anciens bourgmestres (maires) rwandais à la réclusion criminelle à perpétuité pour génocide et crimes contre l'humanité en 1994 au Rwanda, conformément aux réquisitions de l'avocat général.
Tito Barahira, 65 ans, et Octavien Ngenzi, 58 ans, étaient accusés d'avoir agi comme "donneurs d'ordres", notamment, lors d'attaques qui ont ensanglanté en avril 1994 la commune de Kabarondo, où ils ont officié successivement.
Ils contestaient les faits qui leur étaient reprochés.
"Je suis extrêmement déçu de cette décision, pas forcément surpris", a déclaré à la presse Me Philippe Meilhac, qui défend Tito Barahira. "Je crois qu'on peut s'attendre à un appel de la part de la défense", a-t-il ajouté.
L'avocate d'Octavien Ngenzi, Me Françoise Mathe, s'est refusée à tout commentaire. A la question "allez-vous faire appel?", elle a simplement répondu : "A votre avis?"
La condamnation de ces deux anciens maires intervient deux ans après celle du militaire rwandais Pascal Simbikangwa, condamné en mars 2014 à Paris à 25 ans de prison pour génocide et complicité de crimes contre l'humanité à Kigali.
Paris peut juger ces suspects depuis 1996 en vertu de sa compétence universelle. Vingt-deux ans après le génocide des Tutsis, qui a fait quelque 800.000 morts en à peine 100 jours, les parties civiles se sont réjouies de ce nouveau verdict.
DE NOMBREUSES AUTRES PROCÉDURES EN COURS
"Aujourd'hui, on a pris la mesure, véritablement, de ce qu'ont été les événements, que ce soit à Kabarondo, ou que ce soit dans d'autres lieux au Rwanda, pendant ce printemps 1994", a réagi Me Gilles Paruelle, qui représente plusieurs parties civiles, dont une personne physique.
"Tous ces rescapés, ces morts de Kabarondo, ils ont été ressuscités", a renchéri Dafroza Gauthier, du Collectif des parties civiles pour le Rwanda (CPCR).
Dans la matinée, les deux accusés avaient clamé leur innocence, avant que la cour se retire pour délibérer.
"Je n'ai jamais organisé une réunion qui aurait incité la population Hutu à tuer des Tutsis" ni "mené des attaques", avait déclaré en kinyarwanda Tito Barahira, maire de Kabarondo de 1977 à 1986. Quant à Octavien Ngenzi, il avait mis en avant son incapacité à "faire face à la violence" qui s'est abattue sur sa commune. "Je n'ai pas tué, et je ne suis pas coupable du génocide", avait-il ajouté.
Une centaine de témoins ont été entendus par la cour d'assises lors de ce procès historique qui a duré huit semaines. Les 250 heures de débats ont été enregistrées.
Après ces deux premières condamnations, vingt-quatre informations judiciaires et deux enquêtes préliminaires restent ouvertes en France, selon une source judiciaire.
Le procès en appel de Pascal Simbikangwa doit par ailleurs commencer en octobre prochain.
"C'est seulement le deuxième procès, on est encore au front", a ainsi souligné Dafroza Gauthier.
"J'espère que la justice va accélérer les procédures, avant que les témoins ne disparaissent", a-t-elle ajouté. "Il faut se dépêcher, il est plus que temps, 22 ans, ce n'est pas du luxe."
(édité par Simon Carraud)