ORLEANS, Loiret (Reuters) - Huan Huan, la femelle du couple de pandas prêtés par les autorités chinoises au ZooParc de Beauval (Loir-et-Cher) devrait donner naissance dans les prochains jours à des jumeaux, une première en France très surveillée par la Chine.
"Nous attendons des jumeaux, c’est officiel depuis l’échographie réalisée ce mardi", a confirmé à Reuters Delphine Delord, chargée de la communication pour le zoo. "C’est pour nous un grand moment de joie, mais aussi d’inquiétude. Ça reste une vie à mettre au monde, c’est un équilibre fragile."
Pour éviter tout faux pas, deux soigneuses chinoises spécialisées dans la gestation des pandas ont fait le déplacement depuis Pékin.
Dès leur arrivée prévue ce week-end, les bébés pandas continueront de bénéficier d’une attention toute particulière.
"La team pandas compte environ une quinzaine de personnes, dont les soigneuses chinoises, des vétérinaires et une éthologue", a détaillé Delphine Debord.
Après leur naissance, les deux bébés pandas qui devraient peser à peine 120 grammes et dont on ne connaît pas encore le sexe, seront placés en couveuse.
"Dans la nature, une maman panda n’élève pas deux petits", a rappelé la responsable du zoo. "En espérant que les deux vivent au-delà de la période critique d’une semaine, ils seront présentés à Huan Huan à tour de rôle pour l’allaitement."
Les pandas adultes, en résidence en France jusqu’en 2022, sauf nouvel accord entre les deux pays, demeurent la propriété de la Chine. Les nouveaux-nés devront, eux, rejoindre leur pays à l’âge de deux ou trois ans.
D’ici-là, une cérémonie de baptême diplomatique aura lieu.
"Traditionnellement, la Chine réfléchit à un prénom, car chez eux, le prénom a une signification importante", a expliqué Delphine Delord. "Et c’est généralement la première Dame du pays d’accueil qui est la marraine et nous espérons que Madame Macron va accepter la charge."
En janvier 2012, Huan Huan et son compagnon Yuan Zi (respectivement les traductions de Joyeuse et Rondouillard) avaient été accueillis en grande pompe, leur arrivée sur le sol français marquant un réchauffement des relations diplomatiques entre la France et la Chine, écornées à l’occasion des Jeux Olympiques de Pékin 2008.
Depuis, la direction du ZooParc de Beauval et les autorités chinoises avaient les yeux rivés sur une possible, mais délicate grossesse de Huan Huan, les périodes de procréation des pandas géants étant très courtes et espacées.
"C’est une grande joie, un espoir, un symbole de préservation et de défense des espèces en voie de disparition", a conclu Delphine Delord, qui est à la tête de ce zoo comprenant 10.000 animaux répartis sur 600 espèces et qui donnent, chaque année, naissance à 750 animaux.
(Mourad Guichard, édité par Yves Clarisse)