SAINT-PETERSBOURG, Russie (Reuters) - Un avion russe transportant les dépouilles de 144 des 224 victimes du crash d'un Airbus (PA:AIR) A321 dans le désert égyptien du Sinaï a atterri lundi matin à l'aéroport de Saint-Pétersbourg.
L'appareil, un Iliouchine-76 affrété par le ministère des Situations d'urgence, est arrivé peu avant 06h00 locales à l'aéroport Poulkovo. Un deuxième avion doit partir du Caire lundi soir pour rejoindre la deuxième ville de Russie, a déclaré le ministère.
Les corps rapatriés lundi matin ont été acheminés par camion et sous escorte policière vers la morgue de Saint-Pétersbourg, où leur processus d'identification devait débuter en fin de matinée.
L'Airbus A321-200, exploité par la compagnie aérienne russe Kogalymavia/Metrojet, a disparu des écrans radar samedi matin, une vingtaine de minutes après son décollage de Charm el Cheikh, sur la mer Rouge. Il n'y a aucun survivant. L'appareil transportait 217 passagers, de nationalité russe pour la plupart, et sept membres d'équipage.
L'avion s'est probablement disloqué en vol mais il est encore trop tôt pour en tirer la moindre conclusion, a déclaré dimanche le chef de l'aviation civile russe.
Le groupe djihadiste Province du Sinaï, affilié à l'organisation Etat islamique (EI), a dit avoir abattu l'avion en réponse aux frappes aériennes russes en Syrie, mais cette revendication laisse sceptiques les experts russes et égyptiens.
(Pyotr Kovalyov; Jean-Stéphane Brosse pour le service français)