SYDNEY (Reuters) - L'homme qui a poignardé mortellement six personnes samedi dans un centre commercial de Sydney souffrait de problèmes psychiatriques et rien ne permet de penser qu'il a agi par idéologie, a annoncé dimanche la police.
L'agresseur âgé de 40 ans, Joel Cauchi, était connu de la police de l'État voisin du Queensland, et les forces de l'ordre ont parlé à sa famille après l'attaque.
"La famille, lorsqu'elle a vu les images à la télévision, a pensé qu'il pouvait s'agir de leur fils, et elle a contacté les autorités", a raconté le commissaire adjoint de la police du Queensland, Roger Lowe.
Selon le récit de témoins, l'assaillant, qui était vêtu d'un short et d'un maillot de la ligue nationale australienne de rugby, a traversé le centre commercial Westfield Bondi Junction avec un couteau dans la main.
Il a poignardé mortellement six personnes et en a blessé une douzaine d'autres avant d'être abattu par une policière, Amy Scott.
Atteint de problèmes mentaux diagnostiqués à l'âge de 17 ans, Joel Cauchi a eu affaire à la police ces quatre ou cinq dernières années sans être toutefois arrêté ni inculpé d'aucun crime, a précisé Roger Lowe.
Le meurtier menait une vie itinérante, il dormait dans sa voiture et n'était que rarement en contact avec sa mère par SMS, a encore précisé le policier.
Les attaques au couteau sont rares en Australie, un pays d'environ 26 millions d'habitants doté de lois sur les armes à feu et les couteaux parmi les plus strictes au monde.
Cinq des six personnes tuées étaient des femmes. Parmi les personnes hospitalisées figure un bébé de neuf mois, dans un état grave mais stable, a indiqué dimanche la police. La mère de l'enfant, Ashlee Good, est décédée à l'hôpital des suites de ses blessures, a indiqué sa famille dans un communiqué.
Le roi Charles III, chef de l'État australien, a publié un message sur le compte X de la famille royale : "Nos pensées vont aux familles et aux proches de ceux qui ont été si brutalement tués lors d'une attaque aussi insensée."
Le Premier ministre Anthony Albanese a dit avoir reçu des messages de condoléances du monde entier, ajoutant que l'attaque avait mis en lumière le courage de citoyens ordinaires.
(Reportage Scott Murdoch et Praveen Menon à Sydney ; Version française Elizabeth Pineau)