L'Iran facilite actuellement des négociations secrètes entre la Russie et les rebelles Houthis du Yémen pour un éventuel transfert de missiles anti-navires avancés au groupe militant. Cette initiative pourrait considérablement renforcer la capacité des Houthis à cibler des navires commerciaux et militaires en mer Rouge.
Selon trois sources occidentales et régionales, les discussions portent sur le missile Yakhont, également connu sous le nom de P-800 Oniks. Sept sources ont mentionné que la Russie n'a pas encore pris de décision concernant le transfert de ces missiles. S'ils étaient fournis, ces armes permettraient aux Houthis de frapper les navires avec plus de précision, représentant une menace accrue pour les forces navales américaines et européennes dans la région.
Les Houthis ont intensifié leurs attaques maritimes depuis novembre, manifestant leur solidarité avec les Palestiniens pendant le conflit à Gaza avec Israël. Leurs actions ont inclus des frappes de drones et de missiles, coulant au moins deux navires et en saisissant un autre. Ces incidents ont perturbé le commerce mondial via la mer Rouge, forçant le réacheminement des navires et augmentant les coûts d'assurance.
Malgré les réponses militaires des États-Unis et de la Grande-Bretagne, les assauts des Houthis se sont poursuivis. Deux responsables régionaux ont révélé que les Houthis et les Russes se sont réunis à Téhéran au moins deux fois cette année pour ces discussions, avec des attentes de nouvelles réunions dans les semaines à venir.
Le missile Yakhont, précédemment fourni par la Russie au Hezbollah soutenu par l'Iran, a une portée d'environ 300 km. Les discussions sur le transfert de missiles ont commencé sous le mandat du président iranien Ebrahim Raisi, décédé dans un accident d'hélicoptère en mai.
Une source du renseignement occidental a déclaré : "La Russie négocie avec les Houthis pour le transfert de missiles anti-navires supersoniques Yakhont. Les Iraniens servent d'intermédiaires dans les négociations mais ne veulent pas y apposer leur signature."
Les demandes de commentaires adressées à la mission iranienne auprès de l'ONU et au ministère russe de la Défense sont restées sans réponse. Le porte-parole officiel des Houthis, Mohamed Abdel-Salam, a affirmé n'avoir aucune connaissance des négociations.
Un haut responsable américain, sans préciser les systèmes, a confirmé les discussions de la Russie avec les Houthis concernant l'approvisionnement en missiles, qualifiant la situation de "très inquiétante". Un autre responsable du Département de la Défense américain a exprimé ses inquiétudes quant au fait qu'un tel renforcement des capacités des Houthis menacerait la stabilité maritime internationale et la sécurité au Moyen-Orient.
Ces développements surviennent dans un contexte de renforcement des liens militaires entre la Russie et l'Iran, en particulier dans le cadre du conflit en Ukraine. La Russie aurait transféré des missiles balistiques à Moscou pour une utilisation contre l'Ukraine, comme l'ont déclaré les États-Unis au début du mois.
L'armement potentiel des Houthis par Moscou pourrait être une réponse stratégique à la possibilité que les nations occidentales autorisent l'Ukraine à utiliser leurs armes pour frapper plus profondément en territoire russe. Cette considération est conforme à l'avertissement lancé en juin par le président russe Vladimir Poutine concernant l'envoi d'armes avancées à longue portée aux adversaires de l'Occident, similaires à celles fournies à l'Ukraine.
Fabian Hinz, expert en missiles à l'International Institute for Strategic Studies, a décrit le transfert potentiel de missiles comme un "changement de donne" pour la sécurité régionale. Les capacités avancées du missile Yakhont, y compris son vol rasant la mer et sa vitesse supersonique, en feraient un défi redoutable à intercepter.
Le haut responsable américain a rapporté que des délégués américains ont discuté des négociations russo-houthies avec leurs homologues saoudiens lors d'une visite en Arabie saoudite cet été, et que la question a été soulevée avec Moscou. Les préoccupations saoudiennes ont également été communiquées directement aux Russes.
Le gouvernement saoudien n'a pas fourni de commentaire sur la question. Hinz a noté que la Russie devrait aider aux aspects techniques de la livraison des missiles, notamment comment les transférer et les rendre opérationnels sans détection et interférence américaines. De plus, les Houthis auraient besoin d'une formation pour utiliser efficacement le système de missiles.
Le haut responsable américain a averti de graves répercussions si le transfert se concrétisait, notant l'alarme qu'il a suscitée parmi les Saoudiens, les États-Unis et d'autres partenaires régionaux. Le responsable a souligné les dégâts déjà causés par les Houthis en mer Rouge et le potentiel de menaces accrues s'ils acquéraient les missiles Yakhont.
Reuters a contribué à cet article.
Cet article a été généré et traduit avec l'aide de l'IA et revu par un rédacteur. Pour plus d'informations, consultez nos T&C.