MIAMI/WASHINGTON (Reuters) - Tim Kaine, colistier de la candidate démocrate, est entré en campagne samedi et a appelé son camp à être au rendez-vous de l'histoire en portant Hillary Clinton à la Maison blanche lors de l'élection présidentielle le 8 novembre.
Lors d'une réunion de campagne à Miami en Floride, le sénateur de Virginie est entré en lice avec un discours optimiste mâtiné de phrases en espagnol, au fil duquel il s'en est pris à l'adversaire républicain de Hillary Clinton, Donald Trump.
"Où qu'il aille, il laisse derrière lui des promesses non tenues et des vies brisées. Nous ne pouvons pas lui laisser faire la même chose avec notre pays", a déclaré Tim Kaine, avec à ses côtés la candidate démocrate.
Contrairement à Donald Trump, cette dernière "n'insulte pas les gens, elle les écoute. Quel concept inédit", a-t-il dit, ajoutant qu'il partageait le même credo qu'Hillary Clinton, de "faire tout le bien que l'on peut".
Hillary Clinton a dévoilé le nom de son colistier vendredi soir, détournant l'attention qui était rivée sur Donald Trump depuis la convention nationale républicaine de Cleveland cette semaine.
"Le sénateur Tim Kaine est tout ce que Donald Trump et Mike Pence (NDLR, le colistier du candidat républicain) ne sont pas. Il est qualifié pour le poste, qu'il pourra assumer tout de suite", a dit Hillary Clinton à la foule de ses partisans à Miami.
Donald Trump, qui a dit sur Twitter avoir regardé le premier meeting de Tim Kaine, s'est déclaré peu convaincu: "L'EI et nos autres ennemis salivent. Ils n'ont pas l'air présidentiels pour moi!"
Dans son discours, Tim Kaine est revenu sur son enfance à Kansas City et sur son travail dans une mission catholique au Honduras, où il a aidé des adolescents à se former aux métiers de charpentier et de soudeur, en échange de quoi ils lui apprenaient l'espagnol.
Au Honduras, a-t-il expliqué, il a appris les valeurs "Fe, familia, y trabajo" (Foi, famille et travail).
GESTE À GAUCHE
Evoquant la fusillade de 2007 à l'université de Virginia Tech, qui a fait 32 morts alors qu'il était gouverneur de Virginie, Tim Kaine s'est montré ému et a dit avoir vécu le pire jour de sa vie. Il a promis de s'opposer à la National Rifle Association (NRA), qui défend le droit des Américains à porter des armes, et de se battre pour des réformes de "bon sens" en la matière.
Judith Sweeney, de West Park, en Floride, et âgée de 58 ans, s'est dite impressionnée par Kaine, qu'elle connaissait peu auparavant. Son expérience, son travail en faveur des droits civiques et pour réformer les écoles la font le qualifier de "merveilleux, très expérimenté, un novateur", a-t-elle dit.
Pour Peter Daou, ex-conseiller de'Hillary Clinton désormais à la tête d'une société de médias, le discours de Kaine va décider des indécis à voter pour elle.
"Le mélange de son ton, son comportement, sa vie, cela dit beaucoup sur sa capacité à choisir la bonne personne et à ne pas céder aux pressions de l'extérieur", a-t-il estimé quant à Clinton.
La candidate espère que le choix de Kaine l'aidera à rallier les électeurs à tendance indépendante et modérée. Mais certains partisans de son ancien rival, le sénateur du Vermont Bernie Sanders, se sont montrés consternés par ce choix, notamment à cause de l'action en faveur du Partenariat trans-Pacifique, accord de libre-échange avec l'Asie, de Kaine.
Dans un geste destiné à s'associer l'aile gauche des démocrates, l'équipe de campagne de Clinton a annoncé que Tim Kaine ne soutiendrait pas la version finale de l'accord de Partenariat trans-Pacifique, qui attend d'être ratifiée au Sénat. Un porte-parole de Kaine a confirmé son opposition.
A gauche et dans les syndicats, cette annonce a été applaudie. "Nous sommes contents de voir le ticket Clinton-Kaine prendre des mesures pour faire campagne sur de grandes idées audacieuses et populistes, que les électeurs attendent des démocrates", a dit Stephanie Taylor, cofondatrice du Progressive Change Campaign Committee.
Hillary Clinton a en outre listé par le menu les actions de Tim Kaine en faveur des travailleurs à bas revenus, de l'éducation et des droits civiques, ainsi qu'en faveur de réformes de la législation sur les armes à feu et l'immigration.
"Il se bat pour les gens qu'il représente, et il obtient de vrais résultats", a-t-elle dit, appliquant à Kaine une phrase qu'elle associe souvent à elle-même. "Quand je dis qu'il est un progressiste qui aime faire avancer les choses, je le pense", a-t-elle ajouté.
(Amanda Becker et John Whitesides; Eric Faye et Julie Carriat pour le service français)