Les actions de Meta Platforms (NASDAQ :META), propriétaire de Facebook, sont en forte hausse ce jeudi après que le géant des médias sociaux ait réalisé un chiffre d'affaires meilleur que prévu au quatrième trimestre et annoncé un programme de rachat d'actions de 40 milliards de dollars.
Pour son quatrième trimestre, la société a déclaré un bénéfice par action (BPA) de 1,76 $, en baisse de 52 % par rapport à l'année précédente. Le chiffre d'affaires s'est élevé à 32,17 milliards de dollars au cours de la période de trois mois qui s'est terminée le 31 décembre, soit une baisse de 4 % en glissement annuel, mais un chiffre supérieur aux estimations consensuelles de 31,53 milliards de dollars, selon Refinitiv.
Un rapport meilleur que prévu, des fondamentaux qui s'améliorent
Ce rapport marque le troisième trimestre consécutif de baisse du chiffre d'affaires de Meta, tandis que ses coûts et dépenses ont bondi de 22 % par rapport à l'année précédente, pour atteindre 25,8 milliards de dollars. L'entreprise de médias sociaux a également fait état de 2 milliards d'utilisateurs actifs quotidiens (DAU) au cours du trimestre, soit juste au-dessus des attentes des analystes qui tablaient sur 1,99 milliard. Le nombre d'utilisateurs actifs mensuels (MAU) s'est élevé à 2,96 milliards au cours de la période, soit un peu moins que les 2,98 milliards estimés, selon StreetAccount.
Le revenu moyen par utilisateur (ARPU) de Meta a été annoncé à 10,86 dollars, dépassant les 10,63 dollars par action attendus. Le géant de la technologie a annoncé des dépenses de restructuration pour ses activités Family of Apps et Reality Labs de 3,76 milliards de dollars et 440 millions de dollars, respectivement.
Pour l'avenir, la société prévoit un chiffre d'affaires au premier trimestre 2023 compris entre 26 et 28,5 milliards de dollars, contre 27,1 milliards de dollars selon les estimations des analystes et 27,9 milliards de dollars au premier trimestre 2021. Si le chiffre d'affaires de l'entreprise atteint la partie supérieure de sa fourchette de prévisions, cela marquerait la fin de sa série de baisses d'une année sur l'autre.
Le PDG de Meta, Mark Zuckerberg, a déclaré dans un communiqué :
"Notre communauté continue de croître et je suis heureux de l'engagement fort à travers nos apps. Notre thème de gestion pour 2023 est "l'année de l'efficacité" et nous nous attachons à devenir une organisation plus forte et plus agile."
L'entreprise a déclaré que ses effectifs ont augmenté de 20 % d'une année sur l'autre pour atteindre 86 482 personnes au 31 décembre 2022. Cependant, plus de 11 000 de ces employés devraient être licenciés, comme l'a annoncé Meta en novembre dernier.
Meta a également approuvé mercredi un programme de rachat d'actions de 40 milliards de dollars, après avoir acheté pour 27,9 milliards de dollars de ses actions en 2022. Le recours au rachat d'actions serait l'une des principales raisons de l'envolée du cours de l'action Meta aujourd'hui, les investisseurs y voyant un signe de la volonté de M. Zuckerberg de se concentrer davantage sur la valeur actionnariale.
Toujours un grand pari sur le Metaverse
Meta a également revu à la baisse ses prévisions de dépenses d'investissement pour l'exercice fiscal en cours, d'environ 4 milliards de dollars au milieu de l'exercice. La société a déclaré que la "quasi-totalité" des 30 à 33 milliards de dollars de dépenses d'investissement estimés pour l'année seront consacrés à sa famille d'unités d'applications héritées.
M. Zuckerberg a également abordé les objectifs d'investissement de l'entreprise lors de la conférence téléphonique de mercredi, décrivant 2023 comme "l'année de l'efficacité". Ses remarques font suite aux précédents commentaires de l'entreprise selon lesquels elle prévoit de déverser des milliards de dollars dans ses activités métaverses, qui semblaient quelque peu sourds dans un environnement macroéconomique difficile qui a forcé les investisseurs à se concentrer sur la rentabilité à court terme.
Il y a tout juste un an, après avoir changé de marque pour devenir une entreprise axée sur les métavers, Meta a annoncé la toute première baisse des DAU de Facebook sur une base trimestrielle. Ce rapport décevant a suscité des inquiétudes quant à la fin des jours de la plateforme en tant que leader des médias sociaux. Cette situation, associée à un ralentissement des dépenses publicitaires, a fait chuter l'action de Meta, faisant disparaître environ 600 milliards de dollars de sa capitalisation boursière l'année dernière.
Mais des événements récents suggèrent que la baisse de Meta l'année dernière pourrait être de courte durée. Facebook a ajouté de nouveaux utilisateurs au cours de chacun des quatre derniers trimestres pour atteindre un total de 2 milliards de DAU. Selon un rapport antérieur du WSJ, l'ancienne application Blue de Meta reste au centre de ses opérations. Citant des données internes, le rapport du WSJ indique qu'Instagram ne représente que 30 % des recettes publicitaires totales de Meta, alors que l'on s'attendait à ce qu'il génère jusqu'à 50 %.
Selon le WSJ, Meta pourrait enfin "commencer à entrevoir une voie de redressement" après la chute des recettes publicitaires que l'entreprise a connue depuis la modification par Apple de sa politique de confidentialité en matière de suivi des applications. Le rapport indique que les paris importants de Meta sur les outils d'intelligence artificielle (IA) ont permis à l'entreprise "d'améliorer les systèmes de ciblage publicitaire pour faire de meilleures prédictions sur la base de moins de données", marquant ainsi une victoire énorme dans son "plan pour surmonter le changement de confidentialité".
Les dirigeants de Meta auraient informé les employés l'année dernière que l'entreprise devrait se remettre du changement de politique d'Apple dès ce même trimestre.
"D'une année sur l'autre, ils constituent un vent arrière pour notre activité en raison des améliorations que nous avons apportées à l'intelligence artificielle", aurait déclaré Alex Schultz, chef du marketing et vice-président des analyses de Meta, lors d'une réunion interne.
Fin 2021, Apple (NASDAQ :AAPL) a dévoilé la fonction "App Tracking Transparency", une politique de confidentialité qui permet aux utilisateurs d'éviter le suivi lorsqu'ils utilisent des applications sur leurs appareils Apple. Cette mesure a porté un coup dur aux entreprises dépendantes de la publicité, Meta ayant déclaré l'année dernière qu'elle lui coûterait plus de 10 milliards de dollars en 2022.
Résumé
Les actions de Meta Platforms sont en train de réaliser un rallye massif ce jeudi après que la direction de Facebook ait finalement réussi à fournir un ensemble de résultats trimestriels et d'actions qui ont satisfait les investisseurs. Un plan de rachat massif, associé à des résultats du quatrième trimestre meilleurs que prévu, a poussé les actions à se négocier à leurs niveaux les plus élevés depuis juillet 2022.
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Shane Neagle est l'EIC de The Tokenist. Consultez la newsletter gratuite de The Tokenist, Five Minute Finance, pour une analyse hebdomadaire des plus grandes tendances en matière de finance et de technologie.